En ny kirke og en særlig arkitekt

Det er den Bruxelles-arkitekt Jules Barbier, der tegner planerne for en ny kirke og anslår omkostningerne til 24.996 Bef. Det må helt sikkert have været en tour de force for en skarp beregning, da udgifterne ikke måtte overstige 25.000 Bef.

Bygningen blev påbegyndt den 24. marts 1894 og færdiggjort i 1898. I de følgende år ville kirkevirksomheden knap kunne dække omkostningerne. Det tog år, før alle blev betalt. Entreprenøren Colsoul klagede over dette allerede i 1914. Om han til sidst har fået sine penge, ved vi ikke. Første Verdenskrig kunne meget vel have bestemt forløbet af finansieringen.

Neogotisk og et strejf af Art Nouveau

Det bør ikke undre os, at kirken i Grazen blev designet i en stil, der i denne periode ofte blev brugt til religiøse bygninger: neogotikken. Hvis vi sætter et andet eksempel fra Hageland ved siden af, nemlig kapellet ved hospitalet i Aarschot, er lighederne store. Selvfølgelig finder vi her spidsbuen, det archetypiske kendetegn ved gotikken. Men se især på brugen af mursten skiftet med elementer af hård sten. Det ser vi overflodigt brugt i indgangen og sparsomt i accenter af vinduesrammer, dæksten og dråbeskeder. Effekten er ikke kun beregnet til dekoration, men har også en praktisk fordel ved at beskytte og støtte sårbare dele. Indgangen er - med undtagelse af nogle korsblomster på facade-toppen - det eneste sted, hvor skulptur bruges som pynt: løse bladmotiver fra kapitelerne og hoved med alvorlige ansigtstræk.

Farven på de røde mursten er subtilt brugt til at få vinduerne til at springe lidt frem i de grå vægflader.

Det hele er særligt elegant. Det ligner, at Barbier har gjort alt for at tilpasse denne graciøse beskedenhed til ydmygheden i dette agrariske fællesskab. Kig blot på det elegante tagspidste, det store skrå tag, de smalle, grupperede vinduer…

Og dog! Et markant detalje ser vi i det bemærkelsesværdige runde vindue med glasmosaik i den sydlige skib. Det ligner et juvel indfældet i den klare mursten og den flydende, næsten voluminøse form af ‘dørkarmen’. Forestil dig, at du her for hundrede år siden går til julemesse en snefyldt aften under en klar stjernehimmel, og at lyset i kirken inviterende gløder...

En ny bestemmelse

I 1923 købte kommunen Geetbets for et beløb af 652.000 euro tre ejendomme fra bispedømmet: kirken i Grazen samt menighedssalen og præstegården i Rummen.

I øjeblikket kan kirken lejes af personer, der ønsker at organisere småskala begivenheder. Det kan både være private aktiviteter og aktiviteter for et bredere publikum. På den måde bliver kirken en forlængelse af den nærliggende forsamlingshus. Det renoveres i øjeblikket og burde være færdigt ved udgangen af dette år (2024). For reservationen af en dag betaler man 150 euro plus opvarmningsomkostninger.

Arkitekt Jules Barbier, neogotisk og en Bruxelles-festival

Hvad der virkelig overrasker os, er det faktum, at arkitekten er den ikke ukendte Jules Barbier. Jules Barbier blev født i 1865 i Hasselt, men hans forældre boede allerede i Schaerbeek. Familien var bestemt ikke uden midler og havde forbindelser i forskellige kredse som offentlig forvaltning, bygge- og erhvervslivet samt den kunstneriske scene. Det er måske ikke tilfældigt, at han efter sine studier som arkitekt kunne få arbejde hos Jules-Jacques Van Ysendyck. Van Ysendyck var en vigtig, om ikke den vigtigste repræsentant for den flamske neorenæssancestil. Rådhuset i Schaerbeek er et strålende eksempel på dette. Og selvom Barbier perfekt mestrede paletten af forskellige stilarter, vil du ofte finde elementer fra denne neorenæssance-historicisme i hans realiseringer. Selv i hans mange Art Nouveau-huse er der en samspil af mursten og natursten, og han gør brug af hjørnetårne og skarpt skrånede tage.

Barbier var meget aktiv i restaureringer af historiske bygninger. Og her skal vi nok lede efter hans forbindelse til Grazen. Fra 1893 til 1910 arbejdede han i Zoutleeuw og restaurerede der rådhuset, skolen, den overdækkede markedshal og fredsretten. At dette derfor medførte kontakterne til bygningen af den nye kirke i Grazen, er meget muligt.

Men hvad der gjorde Barbier mest berømt blandt offentligheden, og som ifølge arkitekturmagasinet Vers l'art i 1898 gjorde ham til en af vores mest bemærkelsesværdige arkitekter, var hans deltagelse i store udstillinger som l’Exposition internationale de Bruxelles i 1897, hvor han designede kvarteret Vieux Bruxelles. Dette var slet ikke ment som en videnskabeligt begrundet arkæologisk rekonstruktion, men som en pittoresk opfindelse baseret på stilarter fra fortiden. Til l’Exposition universelle de Bruxelles (Solbosch) i 1910 tegnede han Bruxelles-Kermesse. Skabelsen gik op i flammerne den 24. august. Barbier døde en måned senere den 29. september. Han blev kun 45 år.

Barbier, som var en meget følsom mand og led af det, der dengang blev kaldt neurastheni, efterlod i sit korte liv et meget stort værk, der er alt for lidt kendt.

Jan Rymenams