Una nuova chiesa e un architetto particolare

È l'architetto di Bruxelles Jules Barbier a disegnare i piani per una nuova chiesa e a stimare i costi in 24.996 Bef. Questo deve essere stato sicuramente un tour de force per un calcolo preciso, poiché le spese non dovevano superare i 25.000 Bef.

La costruzione è iniziata il 24 marzo 1894 ed è stata completata nel 1898. Negli anni successivi la fabbrica della chiesa ha potuto a malapena far fronte ai costi. Ci sono voluti anni prima che tutti venissero pagati. L'appaltatore Colsoul si lamentava di ciò già nel 1914. Non sappiamo se alla fine abbia ricevuto i suoi soldi. La Prima Guerra Mondiale potrebbe aver determinato il corso del finanziamento.

Neogotico e un tocco di Art Nouveau

Non ci deve sorprendere che la chiesa di Grazen sia stata progettata in uno stile che in quel periodo veniva preferibilmente utilizzato per gli edifici religiosi: il neogotico. Se mettiamo a confronto un altro esempio nel Hageland, ossia la cappella dell'ospizio di Aarschot, le somiglianze sono notevoli. Naturalmente qui troviamo l'arco a sesto acuto, il caratteristico elemento del gotico. Ma guarda soprattutto l'uso della mattoni alternati con elementi in pietra dura. Questi sono usati abbondantemente nell'ingresso e con parsimonia in accenti di cornici delle finestre, copertine e gocciolatoi. L'effetto non è solo calcolato per la decorazione ma ha anche un vantaggio pratico per proteggere e sostenere le parti delicate. L'entrata è – al di fuori di alcuni fiori crociati sulle cime delle facciate – l'unico luogo dove la scultura viene utilizzata come elemento decorativo: motivi di foglie libere dei capitelli e testine con volti seri.

Il colore dei mattoni rossi è usato in modo sottile per far risaltare le finestre rispetto ai pannelli murari grigi.

Il tutto è particolarmente elegante. Sembra che Barbier abbia fatto tutto il possibile per adattare questa graziosa modestia all'umiltà di questa comunità agricola. Guarda solo la graziosa torretta del tetto, il grande tetto inclinato, le strette finestre raggruppate…

Eppure! Possiamo notare un dettaglio distintivo nella notevole finestra rotonda con vetrata nella navata sud. Sembra quasi un gioiello racchiuso nel chiaro mattone e nella forma fluida, quasi voluttuosa della 'soglia'. Immagina di essere qui cento anni fa in una serata nevosa sotto un cielo stellato e di andare a messa di Natale, e che la luce nella chiesa splenda invitante...

Una nuova destinazione

Nel 1923 il comune di Geetbets ha acquistato per un importo di 652.000 euro tre proprietà della diocesi: la chiesa di Grazen e la sala parrocchiale e il presbitero di Rummen.

Attualmente la chiesa può essere affittata da persone che vogliono organizzare eventi su piccola scala. Possono essere sia attività private che attività per un pubblico più ampio. In questo modo la chiesa diventa un'estensione della casa del quartiere vicina. Attualmente in ristrutturazione e dovrebbe essere completata entro la fine di quest'anno (2024). Per la prenotazione per un giorno si paga 150 euro più i costi di riscaldamento.

Architetto Jules Barbier, neogotico e una fiera di Bruxelles

Cioè, ci sorprende particolarmente il fatto che l'architetto sia il noto Jules Barbier. Jules Barbier nacque nel 1865 a Hasselt, ma i suoi genitori vivevano già a Schaerbeek. La famiglia non era affatto benestante e aveva legami in vari ambiti come l'amministrazione pubblica, l'edilizia e il mondo degli affari e la scena artistica. Non è quindi forse un caso che dopo aver completato i suoi studi come architetto, possa iniziare a lavorare con Jules-Jacques Van Ysendyck. Van Ysendyck era un importante, se non il più importante, rappresentante dello stile neorinascimentale fiammingo. Il municipio di Schaerbeek è un esempio splendido di questo. E anche se Barbier padroneggiava perfettamente il palcoscenico di diversi stili, troverai spesso qualcosa di questo historicismo neorinascimentale nelle sue realizzazioni. Anche nelle numerose case in stile Art Nouveau, c'è un gioco di mattoni e pietra naturale e utilizza torrette angolari e tetti ripidi.

Barbier è stato molto attivo nel restauro di edifici storici. E qui dobbiamo probabilmente cercare il suo legame con Grazen. Dal 1893 al 1910 ha lavorato a Zoutleeuw e ha restaurato il municipio, la scuola, il mercato coperto e il tribunale della pace. È molto possibile che, grazie a questo, siano stati stabiliti contatti per la costruzione della nuova chiesa a Grazen.

Ma ciò che ha reso Barbier famoso presso il grande pubblico, e che, secondo la rivista di architettura Vers l'art, lo ha portato ad essere uno dei nostri architetti più notevoli, è stata la sua partecipazione a grandi esposizioni come l’Exposition internationale de Bruxelles del 1897, per la quale progettò il quartiere Vieux Bruxelles. Questo non era affatto destinato come una ricostruzione archeologica scientificamente valida, ma come un'invenzione pittoresca basata su stili del passato. Per l’Exposition universelle de Bruxelles (Solbosch) del 1910, disegnò Bruxelles-Kermesse. La creazione andò in fiamme il 24 agosto. Barbier morì un mese dopo, il 29 settembre. Aveva appena 45 anni.

Barbier, che era un uomo molto sensibile e soffriva di ciò che allora veniva chiamato nevrastenia, ha lasciato nel suo breve vivere un'opera molto vasta che è troppo poco conosciuta.

Jan Rymenams