Denne fire dages tur fører dig gennem en af de mest overraskende grænseregioner i Europa: fra Pajottenland i Belgien til dybt inde i Thiérache i Nordfrankrig. Du krydser bølgende landskaber, følger gamle heirbaner og opdager glemte landsbyer, befæstede kirker og historiske steder, der hver gang afslører nye historier.

Dag 1 – Fra Bruxelles til Solre-le-Château

Vi starter lige uden for Bruxelles og svinger gennem Pajottenland, hvor bakkerne og huller fører os mod Halle og den Skov af La Houssière. Denne skov er kendt for sin stille skønhed, selvom den også bærer en tungere historie med sig: den var engang scenen for berygtede handlinger fra Banden af Nijvel.

Langs vejen passerer vi de miner af Ecaussinnes, hvor den berømte Petit Granit udvindes – en hård sten, vi kender fra utallige dørkarme og rande i gamle belgiske hus. Syd for Soignies kobler vi os på en helt lige vej mod Mons. Dette ligner en almindelig landevej, men i virkeligheden følger vi her et stykke af den gamle romerske heirbane fra Bavay til Asse, et unikt stykke historie, der strækker sig næsten uendeligt foran os.

I Mons/Bergen tager vi et første stop. En kop kaffe på den smukke Grand Place gør underværker, mens den futuristiske togstation af Santiago Calatrava fanger vores opmærksomhed. Den, der har mere tid, kan besøge Mundaneum eller lige uden for Mons opdage Van Goghs hus.

Derefter drejer ruten mod syd. Via dalen af Trouille krydser vi grænsen, følger kort Samber og når Thiérache. I Solre-le-Château fanger den skæve kirkeklokke straks opmærksomheden, omkring hvilken der hænger en sjov legende. Den lille by tilbyder et hyggeligt stop og er vores første overnatningssted.

Dag 2 – Bocagelandskaber og befæstede kirker

I dag følger vi kanten af "Hainaut-støvlen". vores første stop er det imponerende stenbrud Wallers-en-Fagne, hvor den berømte pierre bleue hentes. Herefter kører vi gennem Bois de Macon: en tæt løvgrøn katedral, der pludselig åbner sig til et bølgende landskab med en markant forskel. Her ser du klart kontrasten mellem Frankrig og Belgien: på den franske side dominerer bocagelandskaber med små parceller, indhegnet af hække og trævægge, mens de typisk belgiske strukturer stort set er forsvundet siden storskala landbruget.

Undervejs støder vi på et overraskende filmset: her spillede grænsekomedien Rien à déclarer af Dany Boon, der levende minder om den tid, hvor grænseposter forsvandt i 1993 med det europæiske indre marked.

Regionen er desuden fyldt med en unik arv: de befæstede kirker i Thiérache. Disse robuste murstensbygninger har i århundreder fungeret som tilflugtssteder for befolkningen i tider med fare. Aubenton og især Parfondeval, officielt kåret som en af de smukkeste landsbyer i Frankrig, springer i øjnene. Landsbytorvet, den befæstede kirke og endda den protestantiske kirke, der henviser til hjælpet historie, gør dybt indtryk.

Det absolutte højdepunkt i dag er dog Familistère de Guise. Dette 1800-tals kompleks var et progressivt utopisk fællesskab for arbejdere, bygget af industrimanden Jean-Baptiste Godin. Arkitektur, social historie og idealisme smelter her sammen til et enestående monument.

Om aftenen leder vi efter et roligt opholdssted i området, i en region der bemærkelsesværdigt har meget lidt horeca. Værtssteder og landsbybarer er sjældne, hvilket har at gøre med aldringen og det mangelfulde vejnet, som Thiérache præger.

Dag 3 – Store skove og spor fra krigen

Den tredje dag begynder i det vidtstrakte Skov af Mormal, et århundredgamelt område der for det meste forblev skovklædt, fordi det fungerede som jagt- og skovområde. Midt i det grønne kan du få overraskende lækker mad i den charmerende Auberge du Croisil.

Ikke længe efter støder vi på den tyske soldaterkirkegård i Frasnoy, hvor også nogle tysk-jødiske soldater fra Første Verdenskrig er begravet – et stille sted der indbyder til refleksion.

Turene fortsætter til Valenciennes, men endnu mere attraktiv er den nærliggende Saint-Amand-les-Eaux, med sit imponerende klostertårn, der som et fyrtårn hæver sig over regionen. Derefter krydser vi grænsen igen i Rongy, lige på det sted, hvor Brigade Piron den 3. september 1944 befriede Frankrig som den første belgiske enhed. Et sted, der levende vækker minder om befrielsesdagene.

Vi afslutter dagen med en stemningsfuld overnatning lige forbi grænsen.

Dag 4 – Tournai, den flamske Ardenner og tilbage til Pajottenland

Den sidste dag står i historiens, stenens og legendernes tegn. Tournai er vores første stop: en by fyldt med lag. Her voksede den frankiske konge Clovis op, og hans far Childerik I blev begravet her. Byen var i århundreder berømt for sin tæppevævning og sin Tournai-kalksten, der sammen med Schelde bragte byen rigdom. Tilsæt de fem romanske tårne fra katedralen – UNESCO Verdensarv – og du har et absolut must-see.

Derefter bevæger vi os nordpå over vidnesbakkerne i den flamske Ardenner, berømte fra cykelklassikere. I Ronse opdager vi den Sint-Hermesbasilika og nyder en drink i café Harmonie, et sted, der stadig har en autentisk folkeligt café-atmosfære.

Endnu et overraskende snoet stykke bringer os gennem heksebyen Ellezelles, hvor fem kvinder blev brændt for hekseri i 1610. Så kører vi til Lessen, hvor det gamle porfyrbrud fortæller os, at vi står oven på stivnet lava fra en vulkanrør.

Via Dendervalleen vender vi tilbage til Pajottenland og afslutter denne fire-dages opdagelsestur, beriget med historier, landskaber og øjeblikke, der gør grænseområdet mellem Belgien og Frankrig til en uforglemmelig opdagelsesrejse.