Videnskabs Museum

Her kan du se historien om JOHN HARRISON (1693-1776) og UDFORDRINGEN MED LANGUDE.

Behovet for at kunne beregne længdegrad til søs blev så akut i 1714, at den britiske regering tilbød en pris på £20.000 for en løsning. En præcis maritim klokke blev af nogle anset som svaret, og prisen udløste en bølge af interesse for videnskabelig horologi i hele Europa. Løsningen blev fundet i London ved århundredets slutning.

Søfolk havde ingen midler til at finde deres længdegrad til søs. Frygtelige katastrofer fulgte. I juli 1714 tilbød den britiske regering en betydelig pris for en løsning. De primære kandidater var dem, der mente, at længdegrad kun kunne findes sikkert ved astronomi, og dem, der troede, at ure kunne give svaret.

I teorien, hvis et ur er indstillet til lokal tid i en havn og opretholdes nøjagtigt, skal en navigator blot tjekke tiden, hvor han er (ved at observere himlen) og sammenligne den med hjemmetiden (som vist af uret). Tidsforskellen vil afsløre antallet af grader øst eller vest for hjemmet, som skibet har rejst.

I praksis ville den bedste landur tidsmåler, pendulet, ikke fungere til søs. Mange andre problemer relateret til temperatur, bevægelse, korrosion, friktion og smøring måtte overvindes. Talrige forsøg fejlede, inklusive det af Henry Sully, en frimand af Clockmakers Company i 1720'erne.

John Harrison, hvis livslange eksperimenter bragte ham fra Lincolnshire til at bo i London, vandt til sidst præmien. Hans fjerde maritime tidsmåler og hans femte (vist her) ændrede verden. Disse spektakulære instrumenter blev lavet i Red Lion Square.

Pascal Brackman