Kongeligt Teater

Royal Teater er en tidligere biograf i Heerlen.

Biografen ligger på den modsatte side af stationen. Den ægformede bygning stammer fra 1938. Den er designet af Frits Peutz og J. Bongaerts. Bygningerne bag Royal er bygget senere. Herunder er også en anden bygning af Peutz, Rivoli fra 1958.

Oprindeligt havde Royal-salen 1180 pladser. Dette er senere reduceret til 743 for at skabe mere benplads. Siden midten af 2010 er det samlede antal stole efter en grundig renovering blevet reduceret til cirka 725 (450 i Royal, 200 i Rivoli, 75 i Maxim).

I 1903 besluttede Laurentius van Bergen at starte en omrejsende biograf ved siden af sine eksisterende tivoliattraktioner. 20 år senere overdrager han virksomheden til sine sønner Alexander, Max og Mathieu. Sønnerne så større potentiale i biografaktiviteterne end i tivoliattraktionerne. I 1932 byggede de deres første biograf i Roermond, en stor succes. Heerlen var på det tidspunkt en by i vækst på grund af minerne og syntes at være et godt sted for en ny biograf. Der var allerede flere biografer i Heerlen (Stadschouwburg, Hollandia og Universal), men de tilhørte samme ejer, Vereenigde Bioscoop-Theaters i Heerlen-Hoensbroek, et selskab ejet af Erwin Hirschberg og hans bror Curt. Den Hollandske Biografforening tillod opførelsen af en ny biograf.

Max van Bergen gav Frits Peutz besked på at designe en biograf. Bygningen af Royal Teater blev begyndt i 1937, og på mindre end 100 dage blev bygningen rejst af det betonelement og glas, som Peutz elskede. Teatret åbnede den 29. januar 1938 med åbningsfilmen Mutterlied fra tysk/italiensk produktion. Ved åbningen overdøvede Royal straks det Hollandia Teater, som var blevet renoveret to uger tidligere.

Under Anden Verdenskrig fortsatte Royal med at køre rimeligt godt, på trods af de regelmæssige bøder, som ejeren fik for ikke at vise propagandafirmen, spille ulovlig sal musik og fornærmelse af NSB'ere.

Modstandsbevægelserne brugte kældrene i biografen som opbevaring til våben, og i omklædningsrummene skjulte man allierede piloter. Den 11. juni 1942 var den med swastikaer dekorerede Royal scene for et nazimøde, hvor Seyss-Inquart og Mussert holdt et foredrag.

Efter befrielsen den 17. september 1944 blev Royal brugt af amerikanerne. Heerlen var i perioden fra slutningen af september 1944 til august 1945 'Restcenter', et hvilested, hvor amerikanske soldater fra fronten kunne søge fornøjelse og hvile i et par dage. Om natten blev teatersalen brugt til afhøring af krigsfanger, og om dagen og aftenen fandt der store shows sted med berømte artister som Marlene Dietrich og Bob Hope.

Da resten af Danmark også blev befriet i 1945, vendte Royal tilbage til hverdagen. I 1948 åbnede brødrene van Bergen en tredje Royal Teater i Weert. De ejede derefter fire biografer (siden oktober 1940 også Scala biografen i Heerlen). Max van Bergen tog ledelsen over de to biografer i Heerlen. Max' søn Laurentius (Lou) arbejdede allerede i en tidlig alder i virksomheden og overtager gradvist flere opgaver fra sin far. I efterkrigsårene fandt mange fornyelser sted, især på det tekniske område. I 1958 blev teatret ombygget, omklædningsrummene i Royal forsvandt, og den anden teatersal blev bygget.

Den 1. september 1973 stoppede Lou van Bergen driften af Royal, Rivoli og Scala. De magre år og stigningen af sexfilm fik de Van Bergens til at beslutte, at der ikke længere var nogen fremtid i biografbranchen. Scala lukkede for godt, og Royal og Rivoli blev lejet ud til Tuschinski. Det blev ikke bedre, og i 1984 tog familien virksomheden tilbage i egne hænder. I 1986 blev endnu en tredje sal bygget med 75 pladser. Salen blev døbt Maxim til ære for Max van Bergen.

Da biografbesøg i Nederlandene begyndte at falde igen omkring 2003, besluttede Royal at tage en ny kurs. Teaterfunktionen skulle komme tilbage, og der blev eksperimenteret med musik og teater. Formlen synes at være succesfuld, delvist takket være den langvarige lukning af Stadsschouwburg for en omfattende ombygning. Fra slutningen af 2004 var Royal ved siden af biografen fortsat aktiv med specialbegivenheder.

I februar 2009 begyndte Royal Theaters med digitale 3D-forestillinger. Som den første biograf i Nederlandene tilbød Royal digital og 3D-projektion i alle sale. I juli 2009 blev det kendt, at kommunen Heerlen ville købe bygningen og renovere den grundigt; der blev indgået en tilbagelejeaftale på fem år med den nuværende ejer. Næsten samtidig blev der påbegyndt en grundlæggende renovering af salene og interiørerne. Royal, Rivoli og Maxim fik nye, større lærreder, nye lydsystemer og nye projektorer. Balkonerne blev ombygget, og antallet af pladser blev yderligere reduceret for at give mere (ben)plads. Renoveringen af salene og foyers varede indtil juli 2010.

Den 1. juli 2011 købte Royal-operatør Laurens van Bergen det konkurrerende H5 Teaters fra operatør Henk Winkens, der gik på pension. Dette gjorde det muligt for Royal at præsentere et betydeligt bredere filmtilbud med otte sale. Nogle kritikere rejste spørgsmål vedrørende renoveringen af de tre Royal-sale og købet af H5, da det ved købet af Royal-bygningen af kommunen Heerlen kom til at virke som om, at alt dette var blevet finansieret med subsidier. Renoveringen og købet af H5 blev dog fuldt ud finansieret af operatøren selv. Kommunen Heerlen valgte dog som den nye ejer af den monumentale bygning en række nødvendige tiltag. Således blev bygningen udstyret med en bedre brandbeskyttelse, og den gamle olieopvarmede varmeanlæg blev udskiftet med fjernvarme. Der blev også besluttet at rense facaden, som var forurenet af kulstof, så den kunne få sin oprindelige farve tilbage. Kommunen Heerlen har dog aldrig haft indflydelse på driften af biografen.

I september 2013 fik Royal Theaters en hård konkurrence med ankomsten af JT Parkstad i Kerkrade. Den nye megabiograf i den tilstødende kommune trak straks en stor procentdel af besøgende væk, hvilket medførte, at tilstrømningen til Royal Teater faldt. I slutningen af 2013 fandt der en stor nedskæringsrunde sted i et forsøg på at holde virksomheden kørende, men det hjalp ikke. Den 15. juli 2014 meddelte operatøren, at Royal Teater ville lukke den 1. august 2014 efter over 76 år. Han fortsætter virksomheden i det tidligere H5-kompleks, som blev købt i 2011. Takket være den monumentale status vil Royal Teater forblive som bygning.

Michel