Königliches Theater

Das Royal Theater ist ein ehemaliges Kino in Heerlen.

Das Kino liegt gegenüber dem Bahnhof. Das eiförmige Gebäude stammt aus dem Jahr 1938. Es wurde von Frits Peutz und J. Bongaerts entworfen. Die Gebäude hinter dem Royal wurden später erbaut. Darunter befindet sich auch ein weiteres Gebäude von Peutz, das Rivoli aus dem Jahr 1958.

Ursprünglich hatte der Royal-Saal 1180 Sitzplätze. Dies wurde später auf 743 reduziert, um mehr Beinfreiheit zu schaffen. Seit Mitte 2010 wurde, nach einer umfassenden Renovierung, die Gesamtanzahl der Sitze auf etwa 725 (450 im Royal, 200 im Rivoli, 75 im Maxim) reduziert.

Im Jahr 1903 beschloss Laurentius van Bergen, ein Reise-Kino neben seinen bestehenden Kirmesattraktionen zu eröffnen. 20 Jahre später übergab er das Unternehmen an seine Söhne Alexander, Max und Mathieu. Die Söhne sahen im Kinogeschäft mehr Potential als in den Kirmesattraktionen. 1932 bauten sie ihr erstes Kino in Roermond, ein großer Erfolg. Heerlen war zu dieser Zeit eine aufstrebende Stadt aufgrund der Bergwerke und schien ein guter Standort für ein neues Kino zu sein. Es gab bereits mehrere Kinos in Heerlen (Stadtschouwburg, Hollandia und Universal), die alle dem gleichen Besitzer gehörten, den Vereinigten Bioscoop-Theaters in Heerlen-Hoensbroek, einem Unternehmen von Erwin Hirschberg und seinem Bruder Curt. Der niederländische Kinoverband genehmigte den Bau eines neuen Kinos.

Max van Bergen beauftragte Frits Peutz mit dem Design eines Kinos. Der Bau des Royal Theater begann 1937, und in weniger als 100 Tagen wurde das Gebäude aus dem von Peutz so geschätzten Beton und Glas errichtet. Das Theater wurde am 29. Januar 1938 mit dem Eröffnungsfilm Mutterlied aus deutscher/italienischer Produktion eröffnet. Bei der Eröffnung übertraf das Royal sofort das zwei Wochen zuvor eröffnete Hollandia Theater, das renoviert worden war.

Während des Zweiten Weltkriegs läuft das Royal ziemlich gut, trotz der regelmäßigen Strafen, die der Besitzer erhält, weil er keine Propagandafilme zeigt, verbotene Saalmusik abspielt und NSB'ler beleidigt.

Der Widerstand nutzt die Keller des Kinos als Lagerräume für Waffen, und in den Umkleidekabinen werden alliierte Piloten versteckt. Am 11. Juni 1942 ist das mit Hakenkreuzen geschmückte Royal der Ort einer Nazi-Veranstaltung, bei der Seyss-Inquart und Mussert einen Vortrag halten.

Nach der Befreiung am 17. September 1944 wurde das Royal von den Amerikanern genutzt. Heerlen war in der Zeit von Ende September 1944 bis August 1945 ein 'Restcentre', ein Ruheplatz, an dem amerikanische Soldaten vom Front einige Tage Erholung suchen und sich entspannen konnten. Nachts wurde der Theatersaal für Verhöre von Kriegsgefangenen genutzt, und tagsüber und abends fanden große Shows mit berühmten Künstlern wie Marlene Dietrich und Bob Hope statt.

Als 1945 auch der Rest der Niederlande befreit wurde, kehrte das Royal zurück zur Alltagsroutine. 1948 eröffneten die Brüder Van Bergen ein drittes Royal Theater in Weert. Zu diesem Zeitpunkt besaßen sie vier Kinos (seit Oktober 1940 auch das Scala Kino in Heerlen). Max van Bergen übernahm die Leitung der beiden Heerlener Kinos. Max' Sohn Laurentius (Lou) arbeitete bereits in jungen Jahren im Unternehmen mit und übernahm im Laufe der Zeit mehr Aufgaben von seinem Vater. In den Nachkriegsjahren fanden viele Neuerungen statt, insbesondere im technischen Bereich. 1958 wurde das Theater umgebaut, die Umkleidekabinen des Royal verschwanden und der zweite Theatersaal wurde gebaut.

Am 1. September 1973 stellte Lou van Bergen den Betrieb von Royal, Rivoli und Scala ein. Die mageren Jahre und der Aufstieg des Sexfilms führten dazu, dass die Van Bergens beschlossen, dass im Kinobereich kein Brot mehr zu verdienen sei. Scala schloss für immer, und Royal und Rivoli wurden an Tuschinski vermietet. Die Situation wurde nicht besser, und 1984 übernahm die Familie das Unternehmen wieder selbst. 1986 wurde ein dritter Saal mit 75 Sitzplätzen angebaut. Der Saal erhielt den Namen Maxim, als Hommage an Max van Bergen.

Als um 2003 die Kino Besuche in den Niederlanden erneut zurückgingen, beschloss Royal, eine neue Richtung einzuschlagen. Die Theaterfunktion sollte wieder zurückkommen, und es wurde mit Musik und Theater experimentiert. Die Formel schien erfolgreich zu sein, auch dank der längeren Schließung der Stadsschouwburg für umfassende Renovierungsarbeiten. Ab Ende 2004 war Royal neben einem Kino dauerhaft aktiv mit speziellen Veranstaltungen.

Im Februar 2009 begann Royal Theaters mit digitalen 3D-Vorführungen. Als erstes Kino in den Niederlanden bot Royal digitale und 3D-Projektion in allen Sälen an. Im Juli 2009 wurde bekannt, dass die Gemeinde Heerlen das Gebäude kaufen und umfassend renovieren würde; mit dem bisherigen Betreiber wurde eine Rückmietungsperiode von fünf Jahren vereinbart. Ungefähr zur gleichen Zeit begann eine umfassende Renovierung der Säle und Innenräume. Royal, Rivoli und Maxim erhielten neue, größere Leinwände, neue Soundsysteme und neue Projektoren. Die Balkone wurden umgebaut, und die Anzahl der Sitzplätze wurde weiter reduziert, um mehr (Bein)freiheit zu bieten. Die Renovierung der Säle und Foyers dauerte bis Juli 2010.

Am 1. Juli 2011 kaufte der Royal-Betreiber Laurens van Bergen das konkurrierende H5 Theaters von Betreiber Henk Winkens, der in den Ruhestand ging. Dadurch wurde es Royal möglich, mit acht Sälen ein deutlich breiteres Filmangebot zu präsentieren. Einige Kritiker äußerten Bedenken bezüglich der Renovierung der drei Royal-Säle und dem Kauf von H5, da mit dem Kauf des Royal-Gebäudes durch die Gemeinde Heerlen der Eindruck entstand, dass alles mit Subventionen finanziert wurde. Die Renovierung und der Kauf von H5 wurden jedoch vollständig vom Betreiber selbst finanziert. Die Gemeinde Heerlen wählte jedoch als neuer Eigentümer des denkmalgeschützten Gebäudes eine Reihe notwendiger Maßnahmen. So wurde das Gebäude mit einer besseren Brandschutz- und die alte ölbetriebene Heizungsanlage durch Fernwärme ausgestattet. Außerdem wurde beschlossen, die durch Steinkohlenschmutz verschmutzte Fassade zu reinigen, damit diese ihre ursprüngliche Farbe zurückerhält. Die Gemeinde Heerlen hatte jedoch niemals Einfluss auf die Bewirtschaftung des Kinos.

Im September 2013 erhielt Royal Theaters einen starken Konkurrenten mit der Eröffnung von JT Parkstad in Kerkrade. Das neue Megakino in der benachbarten Gemeinde zog sofort einen großen Prozentsatz an Besuchern ab, wodurch der Zulauf zum Royal Theater zurückging. Ende 2013 fand eine große Entlassungsrunde statt, um das Unternehmen am Laufen zu halten, aber es fruchtete nicht. Am 15. Juli 2014 kündigte der Betreiber an, dass das Royal Theater am 1. August 2014, nach über 76 Jahren, endgültig geschlossen werden würde. Er setzte das Unternehmen im 2011 gekauften ehemaligen H5-Komplex fort. Dank des Denkmalschutzes wird das Royal Theater als Gebäude erhalten bleiben.

Michel