Gammel Zuilen

Siden en fjern fortid har Utrechtse Vecht bestemt landskabet i Nordvest-Utrecht. Denne flod dannede en livsnerve for de uigennemtrængelige skove og sumpe, der før vor tidsregning, og i mange århundreder derefter, dominerede denne del af Nederlandene.

I romerrigets tid blev Vecht, der faktisk lå uden for grænserne af det romerske rige, allerede benyttet som en sejlrute til mere nordligt beliggende områder. De omliggende lande forblev dog på det tidspunkt ukultiverede og blev kun besøgt af jægere. I en sådan tilstand forblev det i mange århundreder efter romerske hæres afgang.

I den tidlige middelalder var landet omkring Vecht kendt som Gouw Niftarlake. I denne tid fandt de første, stadig meget lokale, dyrkninger sted. I slutningen af det 8. århundrede boede den frisiske adelsmand Wursing i Swesen eller Suesnon, den senere Swesereng. Landområderne var givet ham i len af Karl Martell. Wursing må have været en meget from kristen. Ifølge historieskrivningen var han meget godt ven med St. Willibrordus og St. Bonifatius og har modtaget ærkebiskoppen flere gange på sit gods. En barnebarn af Wursing var den hellige Ludgerus, til hvem kirken i senere år blev viet i f.eks. Loenen. Meget sandsynligt var den bosættelse, som Wursing og hans efterkommere beboede, forgængeren for det nuværende hus (slot) i Zuilen.
Et århundrede senere viser det sig, at de omliggende landerier kom i besiddelse af den Utrechtse kirke.

Efter denne periode følger en tid på omkring tre århundreder, hvor der er kun lidt kendt om Zuilens historie. I denne tid blev regionen først ramt af indtrængen af nordmændene, og derefter, i 839, af en ødelæggende flodbølge, som på grund af den meget ringe digning oversvømmede store dele af Nord-Nederlandene. Hvis bosættelsen i disse år ikke var blevet ødelagt af nordmændene, så var det sikkert sket på grund af vandfloden. Det er derfor sandsynligt, at landet omkring det nuværende Zuilen i denne tid igen stort set var ubeboet.

I det 12. århundrede kom de store opdyrkninger i gang. Landområderne langs Vecht blev udgravet med langstrakte drænrør og langsomt omgivet af diger. Jorden blev delt med flodbredden som retningslinje, og i de kommende århundreder blev der hele tiden opdyrket mere land indad. Dette resulterede i langstrakte stræk der er karakteristiske for denne del af provinsen Utrecht (se note 2). Under biskop Boldewijn af Holland (1178-1196) blev blandt lenemændene i Sticht nævnt: 'De herre af Anholt og af Zulen, disse har dette til leje af Sticht, at slot og herlighed af Zulen' (se note 3). I året 1265 blev et medlem af familien von Zuylen for første gang nævnt i skrifterne. Dette var nemlig Hendrik von Zulen og Anholt. Et par år senere hører vi også noget om en Steven von Zuylen, som var involveret i belejringen af Kronenburg-slottet ved Loenen, hvor Herr von Velsen befandt sig efter sammensværgelsen mod Floris V. Slottet og den nærliggende landsby skylder sit navn til denne familie af lenemænd. Familie von Zuylen har i deres tur fået sit navn fra den navngivne landsby Zulen ved den tyske by Kleef, hvor familien finder sin oprindelse.

I 1300 blev det nuværende sten-slot bygget. Årstallet for stiftelsen kan stadig findes i slottsiden. Det vides ikke, om der også før 1300 har stået et stenhus, eller om der var tale om en fortalende fæstning opført i træ. Denne forgænger til det nuværende slot blev omkring 1297 ødelagt i hævn for belejringen af Kronenburg. Her blev Steven von Zuylen myrdet.

routeburo