Das Kriegerdenkmal: Erster Weltkrieg in Betekom

Dieses aus Hartstein gefertigte Kriegsdenkmal in Form eines Obelisken, Symbol für Beständigkeit und Mut, und über dem ein Kreuz aufgestellt wurde, trägt an seinen drei Seiten einige originale Inschriften, von denen die poetischste wahrscheinlich die folgende ist: ‘Der Mensch kommt wie eine Blume und flieht wie ein Schatten’.
Bereits am 18. August 1914 war das Dorf in deutschen Händen und ein deutscher Soldat, verwundet an der Demerbrücke, wurde im St. Joseph-Pensionat versorgt. Nach der Schlacht bei Aarschot am 19. August 1914 marschierten 40.000 deutsche Truppen von Betekom nach Brüssel. Während des ersten Übergriffs der belgischen Armee aus der Festung Antwerpen erreichten am 26. August einige Züge von Lanciers das Dorf, aber sie waren der deutschen Übermacht nicht gewachsen. Rund 40 Deutsche wurden im Pensionat versorgt. Am 1. September wurden diese Verwundeten von der belgischen Armee gefangen genommen. Der zweite Übergriff vom 9. bis 13. September war erfolgreicher und das nahe gelegene Aarschot wurde vorübergehend zurückerobert. Als die Belgier sich zurückziehen mussten, wurde die alte Mühle an der Molenstraße in Brand gesteckt.
Im Vergleich zu den benachbarten Dörfern kam Betekom in diesen ersten Kriegstagen gut durch. Laut dem geheimen Blatt ‘La Soupe’ aus dem Jahr 1915 wurden ‘nur’ sieben der 393 Häuser in Brand gesteckt, kein Zivilist fiel dem Kriegsgewalt zum Opfer und elf der 2069 Einwohner wurden gefangen genommen.
Für Betekom wurden etwa 70 Jungen für die belgische Armee einberufen und 18 Freiwillige meldeten sich. In Betekom wurde auch Hauptmann Léon Knapen geboren. Knapen starb einen heldenhaften Tod in der Schlacht von Orsmaal am 10. August 1914.

Jan Rymenams