El monumento a la guerra: la Primera Guerra Mundial en Betekom

Este monumento de guerra de piedra dura en forma de obelisco, símbolo de constancia y valentía, y sobre el cual se colocó una cruz, lleva en sus tres lados algunas inscripciones originales, siendo probablemente la más poética esta: ‘El hombre viene como una flor y huye como una sombra’.
Ya el 18 de agosto de 1914, el pueblo estaba en manos alemanas y un soldado alemán, herido en el Puente Demer, fue atendido en el Colegio San José. Después de la batalla de Aarschot el 19 de agosto de 1914, 40,000 tropas alemanas marcharon de Betekom a Bruselas. Durante la primera salida del ejército belga de la fortaleza de Amberes, el 26 de agosto, algunos pelotones de Lanciers llegaron al pueblo, pero no pudieron hacer frente a la superioridad alemana. Unos 40 alemanes fueron atendidos en el colegio. El 1 de septiembre, estas heridas fueron capturadas por el ejército belga. La segunda salida del 9 al 13 de septiembre fue más exitosa y la cercana Aarschot fue temporalmente recuperada. Cuando los belgas tuvieron que retirarse, se incendiaron el viejo molino en la Calle del Molino.
En comparación con los pueblos cercanos, Betekom salió bien en esos primeros días de guerra. Según la publicación clandestina ‘La Soupe’ de 1915, ‘solo’ se incendiaron siete de las 393 casas, ningún civil murió debido a la violencia de la guerra y once de los 2069 habitantes fueron capturados.
Para Betekom, alrededor de 70 chicos fueron llamados para el ejército belga y se ofrecieron 18 voluntarios. En Betekom también nació el capitán-comandante Léon Knapen. Knapen murió una muerte heroica en la Batalla de Orsmaal el 10 de agosto de 1914.

Jan Rymenams