Leibniz-Institut für Astrophysik

Das Leibniz-Institut für Astrophysik Potsdam ist der Nachfolger des 1874 gegründeten Astrophysikalischen Observatoriums Potsdam (AOP). Letzteres war das erste Observatorium der Welt, das ausdrücklich den Forschungsbereich Astrophysik betonte. Hier führte der amerikanische Wissenschaftler Michelson 1881 sein Experiment zur Messung der Rotation der Erde durch. Er nahm an, dass ein Lichtstrahl, der in die gleiche Richtung gesendet wurde, in die sich die Erde um die Sonne bewegte, durch den Ätherwind etwas verlangsamt werden sollte. Der Beweis sollte durch die Messung der Lichtgeschwindigkeit „gegen den Wind und mit dem Wind“ erfolgen. Das von ihm gebaute Gerät war ein teilvergoldeter Spiegel, der den Strahl in zwei leuchtende, maschinell bearbeitete Messingarme aufteilte, die in rechten Winkeln zueinander verliefen, jeweils einen Meter lang. Um das Gerät stabil zu halten und von jeglichem Einfluss zu befreien, stellte er es hier im Keller des Astrophysikalischen Observatoriums auf. Leider gelang es ihm nicht, seine Theorie zu beweisen.

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