Statue Pietro Leopoldo I - Pisa

Pietro Leopolod I. war Großherzog der Toskana.

Zusammen mit seiner neuen Braut reiste der junge Regent nach Florenz, ausgestattet mit einer detaillierten Anleitung oder einem „Verhaltenskatalog“, der von seiner Mutter geliefert wurde. Als Mitglied des Kaiserhauses war er seinem ältesten Bruder Joseph verantwortlich, der die Toskana als Vorposten der österreichischen Monarchie und Leopold als Interessenvertreter der Habsburger betrachtete.

Der neue Großherzog, der erst achtzehn Jahre alt war, startete mit Unterstützung einer Gruppe von Beratern bald ein umfassendes Reformprogramm, das die Toskana zu einem führenden Beispiel des Aufklärungsregimes machen sollte.

Der junge Großherzog stützte seine Reformen auf die Prinzipien der Physiokratie. Die Hauptidee dieser Wirtschaftsschule war die Stärkung der Landwirtschaft zur Unterstützung eines systematischen Bevölkerungswachstums, was wiederum zu einer Steigerung der Wirtschaftskraft führen sollte. Dazu wurden die Kontrollen des Getreidehandels sowie eine Reihe feudaler Beschränkungen abgeschafft und die Eigentumsrechte der Grundbesitzer gestärkt. All dies sollte die Lage der Bauernschaft im Allgemeinen verbessern und festigen. Neue landwirtschaftliche Flächen wurden urbar gemacht, zum Beispiel durch Trockenlegung der Sümpfe der Maremma. Damit einher ging die Einführung modernster Methoden des Ackerbaus und der Tierhaltung.

Anreize zum Handel wurden auch durch die Aufhebung der Beschränkungen des mittelalterlichen Zunftwesens und die Vereinheitlichung von Tarifen und Zöllen geschaffen.

Ein weiterer wichtiger Teil des Programms des Großherzogs war die Steuerreform mit der Abschaffung des Steuersystems, das zu Ungerechtigkeiten und Betrug geführt hatte. Begleitet wurde dies von statistischen Studien, um verlässliche Daten zur Verfügung zu haben, die ein genaues Bild der wirtschaftlichen Lage des Herzogtums vermitteln.

Zur Förderung der Selbstverwaltung der Gemeinden wurde ein neues Gemeindegesetz eingeführt. Die Einwohner des Herzogtums wurden ermutigt, sich als Bürger und nicht als entrechtete Untertanen zu betrachten, eine Änderung, die durch die Abschaffung der Armee symbolisiert wurde, die durch eine zivile Miliz zu rein defensiven Zwecken ersetzt wurde.

In weniger als zwei Jahrzehnten verwandelte sich die Toskana von einem stagnierenden Kleinstaat, der von den Überresten seiner früheren Bedeutung als Zentrum der Renaissance lebte, in einen modernen Territorialstaat an der Spitze des aufklärerischen Europas.

Hier besteht eine deutliche Ähnlichkeit mit den Zielen des Bruders des Erzherzogs in Österreich. Bei der Durchführung seiner Reformen war Leopold jedoch vorsichtiger und weniger hastig. Er berücksichtigte bestehende Strukturen und verschaffte sich damit breitere Unterstützung für sein Modernisierungsprogramm. Entgegen dem eher despotischen Stil Josephs II., der seine Maßnahmen eher von oben verordnete, suchte Leopold stets die Einbindung lokaler Interessengruppen, seien es Adelsgüter oder Gemeinden.

1778 reiste Leopold auf Einladung seiner Mutter nach Wien, die hoffte, ihn als Verbündeten gegen ihren Mitregenten Joseph einsetzen zu können. Während seines Aufenthalts am Wiener Hof gewann er ernüchternde Einblicke in die festgefahrene Situation und die Konflikte innerhalb der Familie, die er in persönlichen Memoranden festhielt. Seine Beobachtungen, die er in geheimer italienischer Kurzschrift unter dem Titel Stato della famiglia niederschrieb, sind heute eine wichtige Quelle für Historiker.

Bald kam es zu einem Konflikt mit dem Kaiser, der Leopolds ältesten Sohn Frans nach Wien berufen hatte, um ihn als Nachfolger vorzubereiten, denn es war mehr als wahrscheinlich, dass Joseph kinderlos bleiben würde. Joseph beabsichtigte auch, die Toskana dem gesamten Reich anzugliedern, sodass Leopold versprechen musste, dass das Gebiet nach seinem Tod an die Hauptlinie der Dynastie zurückkehren würde. Doch sobald Leopold seinem Bruder auf den Thron folgte, widerrief er diese Vereinbarung und sein Sohn Ferdinand übernahm die Regentschaft in der Toskana.

Joseph verhinderte auch die Annahme der von Leopold entworfenen Verfassung für die Toskana. Der Entwurf enthielt Bestimmungen zur Stärkung der ständischen Selbstverwaltung sowie zur Befreiung der Bauernschaft von der Feudalherrschaft und zur Abschaffung der Zensur. Dieser revolutionäre Plan ging seinem kaiserlichen Bruder, der befürchtete, einen unerwünschten Präzedenzfall zu schaffen, einen Schritt zu weit.

Einer von Leopolds Erfolgen war die Einführung des neuen Strafgesetzbuches im Jahr 1786, das die Todesstrafe und die Folter abschaffte. Die diesem Kodex zugrunde liegende aufgeklärte Rechtsauffassung zeigt sich auch an den in der Regel milden Strafen und der Tatsache, dass er den Straftatbestand der Majestätsbeleidigung nicht umfasste.

Willem Vandenameele