Hell-Creek-Formation

Die Hell-Creek-Formation ist eine Abfolge von kontinentalen Sedimentgesteinen der Späten Kreide und des frühesten Paläozäns im Nordwesten der USA. Sie ist nach dem Flüsschen Hell Creek bei Jordan benannt und enthält einige bedeutende Lagerstätten von Dinosaurier­fossilien. Die Formation ist in den Badlands des östlichen Montanas und Teilen von North Dakota, South Dakota und Wyoming aufgeschlossen. Aus diesen Aufschlüssen wurden die Überreste populärer Dinosauriergattungen wie Tyrannosaurus, Triceratops, Ankylosaurus und Edmontosaurus geborgen. Des Weiteren enthält sie in ihrem oberen Abschnitt die mit Iridium angereicherte Kreide-Tertiär-Grenzschicht, eine dünne, auch andernorts auf der Erde nachgewiesene Schicht, deren obere Grenzfläche das Mesozoikum vom nachfolgenden Känozoikum trennt.

Die geologisch und paläontologisch intensiv untersuchte Hell-Creek-Formation besteht aus Tonsteinen und Sandsteinen, die sich vor 67 bis 65 Millionen Jahren, hauptsächlich während des Maastrichtiums, der letzten Stufe der Kreidezeit, aus den Ablagerungen von Flüssen sowie Seen und Teichen gebildet haben. Die Flüsse mündeten zur Zeit der Ablagerung am östlichen Rand des Verbreitungsgebietes der Formation in den Western Interior Seaway, ein Epikontinentalmeer, das sich während der späten Kreide quer durch Nordamerika, vom nördlichen Kanada bis zum Golf von Mexiko, erstreckte . Einige der östlichsten Ablagerungen der Formation entstanden daher in Küstensümpfen. Die Anwesenheit von Krokodilen lässt auf ein subtropisches Klima ohne ausgeprägte jährliche Kälteperioden zur Ablagerungszeit schließen.

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