Prado de ovejas

La pradera de ovejas en Middelkerke está siendo pastoreada hoy por burros. La cría de ovejas era bastante importante en esta región, lo cual aprendemos entre otras cosas de topónimos como Schaperie y Schaepkot. En documentos también encontramos a menudo el término 'berquariae' en la costa. Una berquaria era una granja de ovejas arrendada, lo que significa que el verdadero propietario era el conde de Flandes, que concedía la tierra con la granja en arrendamiento a otra persona. A cambio, se pagaba un impuesto en plata. Las ovejas no solo producían lana, sino también carne, cuero y otros productos derivados. También encontramos rastros de esto en documentos antiguos: así, se habla de un 'Dode Lamtiende', una especie de renta que los criadores de ovejas debían pagar sobre tierras condales de los beneficios de la matanza de corderos. Las tierras del conde de Flandes se utilizaban mayormente para la cría de ovejas, pero además era también una fuente de ingresos para varias abadías. Los productos derivados ganaron especialmente importancia a partir del siglo XII, cuando nuestro mercado fue competido por la lana inglesa, que era de mejor calidad que la flamenca. Mucho antes de que comenzaran las obras de drenaje, ya había asentamientos y actividad en los pantanos: entre otros, los pastores de ovejas consideraron este un lugar adecuado para sus rebaños. No es de extrañar que algunos pastores de ovejas se establecieran aquí también después de los drenajes. Las primeras obras de drenaje que sugieren un claro beneficio económico fueron los diques en torno a Westende, Stene, Slijpe y Middelkerke. Estos probablemente datan de al menos el siglo X. Son diques que se colocan literalmente "alrededor" de un centro, con el objetivo de proteger el área cerrada, en la que se encontraban praderas o ganado. Es evidente que tales costosas intervenciones se llevaban a cabo generalmente por iniciativa de los más ricos de la sociedad. Aquí probablemente se trata del conde de Flandes. Lamentablemente, estas estructuras de diques anulares se han vuelto prácticamente invisibles en el paisaje actual. También hay un túnel para sapos, para permitir que los sapos crucen la carretera sin peligro.

Toerisme Middelkerke