Línea de ferrocarril 18

Carril bici sobre el antiguo terraplén de la antigua línea de ferrocarril 18: Winterslag-Eindhoven

El trayecto ferroviario de 32,5 km entre Houthalen y Achel fue inaugurado el 20 de julio de 1866, como parte de la línea Hasselt - Eindhoven, por la compañía ferroviaria Compagnie du chemin de fer Liègeois-Limbourgeois et des Prolongements, también conocida como Ferrocarril de Lieja-Limburgo.

En la expansión del Kolenspoor, que tenía como objetivo conectar los diferentes sitios mineros a la red ferroviaria existente, se añadieron desde Houthalen dos extensiones a la línea de ferrocarril. Una de las secciones (12,8 km) conducía a Beringen-Mijnen, donde se conectaba con la línea de ferrocarril 17, pero pronto se añadió a la línea de ferrocarril 15.

La otra sección fue una extensión de la línea de ferrocarril 18 hasta Winterslag/Zwartberg. Esta extensión de 10,7 km fue inaugurada el 1 de julio de 1925 y estaba destinada exclusivamente al transporte de mercancías. Sin embargo, tras la Segunda Guerra Mundial, hubo durante un corto tiempo tráfico de pasajeros. Tres pares de trenes al día ofrecían en 1948 el servicio de transporte de los mineros. Salidas y llegadas en Waterschei a las 6, 14 y 22 horas (cambio de turno de los mineros). Este tramo fue clausurado el 4 de agosto de 1990. En 1994, las vías en el territorio del municipio de Zonhoven fueron desmanteladas y se construyó un carril bici sobre la cama ferroviaria. El tramo entre Winterslag y el depósito militar en Zonhoven siguió en uso durante algunos años más hasta su cierre. Este tramo aún no había sido completamente desmantelado a fecha de 2020.

Con la apertura de la vía elevada en Eindhoven el 28 de noviembre de 1953, la línea se volvió bastante problemática. En 1959, la antigua línea de ferrocarril entre Valkenswaard y Eindhoven fue desmantelada. El municipio decidió entonces construir un desvío entre Eindhoven y Valkenswaard. También se dice que otra razón para el desvío fue que el alcalde de Waalre vivía cerca de la línea de ferrocarril y se despertaba por los trenes de mercancías que pasaban durante la noche. En 1951, supuestamente utilizó su influencia para redirigir la línea de ferrocarril.[fuente?] La línea fue redirigida a través de Geldrop por la Groote Heide, de modo que la línea de ferrocarril continuó existiendo unos años más.

La línea de ferrocarril fue de vía única y no estaba electrificada.

El 2 de junio de 1957 se cerró la línea para el transporte de pasajeros. El transporte de mercancías siguió siendo posible durante algunos años, pero se fue reduciendo entre 1973 y 1996:

el 31 de mayo de 1973 circuló el último tren entre Neerpelt y Eindhoven. Las vías fueron desmanteladas en 1985.

el 5 de enero de 1986 circuló el último tren entre Houthalen y Eksel. Las vías fueron desmanteladas en 1988.

el 2 de julio de 1996 circuló el último tren en la línea de ferrocarril 18, entre Eksel y Neerpelt. Las vías fueron desmanteladas en 1999.

En gran parte de la cama ferroviaria restante se construyó un carril bici.

Roland Versteegden