Puerto Natales

Puerto Natales es una ciudad en Chile y es la capital de la provincia de Última Esperanza. En el censo de 2002, Puerto Natales contaba con 16,978 habitantes. Es la capital tanto de la comuna de Natales como de la provincia de Última Esperanza, una de las cuatro provincias que componen la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena en la parte más austral de Chile. Puerto Natales es la única ciudad en la provincia, situada a 247 km (153 mi) al noroeste de Punta Arenas. Es el último puerto de escala para pasajeros del ferry Navimag que navega desde Puerto Montt hacia el Canal Señoret, así como el principal punto de tránsito para los viajeros al Parque Nacional Torres del Paine, Chile.

Está ubicada en la entrada del Seno de Última Esperanza y fue originalmente habitada por el pueblo Kawésqar o Alacaluf y el pueblo Aoniken o Tehuelche. El primer europeo en descubrir el área donde se ubica la ciudad fue Juan Ladrillero, un explorador español que buscaba el paso occidental del Estrecho de Magallanes en 1557. Casi perdiendo su religión, cuando encuentra un paso estrecho (lo que hoy se conoce como el Canal Señoret) continúa navegando a través de lo que creía que era el Estrecho. Desafortunadamente, descubre que es una bahía que denominó Seno de Última Esperanza.

La ciudad fue luego poblada por inmigrantes europeos, principalmente alemanes, británicos, incluyendo ingleses, galeses y escoceses, croatas, griegos, italianos y españoles. Luego fue poblada por chilenos, con un número considerable proveniente de la isla de Chiloé, todos atraídos por la industria de la cría de ovejas.

La ciudad fue formalmente fundada bajo el gobierno de Ramón Barros Luco el 31 de mayo de 1911. Hoy en día, una de sus industrias más importantes es el turismo, aunque las industrias de ganadería y acuicultura también son significativas.

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