Monasterio del Carmen de la Asunción

El Monasterio del Carmen de la Asunción es un tesoro local y nacional, que ocupó una manzana en la traza antigua de la ciudad, el mismo que se encuentra ubicado junto al Santuario Mariano del Carmen de la Asunción.

El Monasterio del Carmen de la Asunción fue fundado en base a una cedula de Carlos II de 1679 en la que se autorizaba a las religiosas Carmelitas de Quito la fundación de un Monasterio en la Ciudad de Cuenca; las fundadoras fueron "Madre Catalina María de los Ángeles y la Madre Andrea de la Santísima Trinidad, sobrina nieta y sobrina de Santa Mariana de Jesús (Martínez, 1983 p.113) y junto con ellas viajaron tres jóvenes novicias; las monjas llegaron a la ciudad de Cuenca en agosto de 1682 y se establecieron junto a la Iglesia compañía de Jesús.

Las Carmelitas encontraron en Cuenca un Convento hecho y con huerta, más un salón grande para capilla, con puerta a la calle, que les sirvió por el tiempo que duro la fábrica de la actual iglesia colonial.
El lugar de emplazamiento, era de lo mejor como se aprecia hasta el presente; situado en el corazón de la ciudad con esquina a la plaza mayor, que hoy se llama Abdón Calderón [...] y con otro frente a una plazoleta Jardín, porque se ha destinado a la venta de plantas de adorno y de flores, con vecindad a la Iglesia de la Compañía de Jesús, que cayó en ruinas en el siglo pasado sobre cuyo solar el Obispo Cuencano, Dr. Don Miguel León y Garrido, echo los cimientos en 1866, de la grandiosa catedral de "La Inmaculada".
La primera comunidad de monjas de Santa Teresa, inicio la vida claustral en Cuenca el día 15 de Agosto del año 1682, en la festividad de la Asunción [...] y fue cuando se puso clausura y comenzó la vida íntima y oculta de la Santa Regla Carmelitana, porque en los días precedentes se había ocupado en obras de adaptación de la casa y Capilla. Con el paso del tiempo la comunidad de las Carmelitas fue aumentando en la ciudad de Cuenca y con el ingreso de más jóvenes con vocación a la religión, el monasterio sintió la necesidad de ampliar sus predios para tener más celdas y se aumentó a veintiuna permaneciendo este número de celdas hasta la actualidad.

También se ampliaron oficinas comunes y construyeron ermitas donde retirarse en Adviento y Cuaresma, de las cuales hemos conocido más de diez, cumpliendo una tradición que es centenaria en la Orden Reformada del Carmelo.
Así fue que las madres del Monasterio de la Asunción hicieron gestiones para adquirir una cuadra de solar que estaba contigua, porque de esta forma completaban una manzana de terreno, con cien varas por lado, que es lo que hemos conocido hasta que debieron vender desde el año 1970, algunos lotes de la periferia, por fuerza mayor se han estrechado tras la nueva muralla de ladrillo, con cinco metros de altura para quedar aisladas del ruido y movimiento comercial que ahora es grande en el sector (Arízaga, et al., 1986 p.26-27-34).

Por más de cincuenta años, las monjas Carmelitas vivieron acomodadas en las casas que les preparo y dono en la esquina de la Plaza Mayor el Bachiller Don Pedro Pérez Hurtado de Tapia que era párroco de San Sebastián [...] Quien dio las casas de su morada para que se adapten a las necesidades de un Convento. Gracias a la ayuda económica de toda la Comunidad se pudo construir un nuevo Monasterio y una iglesia grande, que tuvieron su inauguración en el año 1782.
Sin duda alguna el Monasterio del Carmen de la Asunción es un icono en la historia y aunque no esté abierto al público se puede mencionar algunos detalles sobre la construcción y funcionamiento de un edificio de este tipo: Clausura rigurosa.

Planta baja. La entrada se halla a un costado del atrio de la iglesia y tiene una sencilla portada de piedra. Es la única puerta que comunica al monasterio con una calle pública de la ciudad.
Portería externa. En el muro oriental se encuentra la puerta reglar de clausura papal por la cual solo pueden ingresar las personas que tengan un permiso especial (Arízaga, et al., 1986 p.36-37-44-46).

Es importante mencionar el torno puesto que por medio de este se tiene comunicación con el mundo exterior "está atendido por la hermana tornera y se lo utiliza para recibir o entregar objetos de tamaño reducido y para establecer breves comunicaciones verbales".
Frente a la puerta seglar está el locutorio que consta de dos partes uno interior a la que llegan las religiosas y otra exterior, en la que se ubican los personajes seglares, generalmente familiares que llegan a visitar a sus seres queridos. Entre una y otra sala hay un espacio amplio, pues el grosos de la pared es de más de un metro y en ambos lados hay una sencilla reja de hierros cruzados formados rombos.
De la portería exterior se pasa por un zaguán a la portería interior en la cual hay una puerta que da paso al soportal y al claustro principal, que rodea a un jardín central con calles simétricas que llevan hacia una fuente de alabastro.
En el claustro principal se encuentra el despacho de la priora, la secretaria, el archivo, la biblioteca y ocupando toda una crujía esta la sala De Profundis o Anterreflectorio y el Reflectorio, denominado así el primero por rezar allí el De Profundis en la acción de gracias, después de las comidas y el segundo por estar destinado a comedor. Tiene sencillas mesas junto a bancas empotradas en la pared, en el un extremo un pequeño pulpito desde donde se lee diariamente mientras toman las religiosas en silencio sus alimentos y en el extremo opuesto, sobre una pequeña repisa está colocada una calavera según las reglas conventuales. Tanto los muros como el cielo raso del refectorio y del anterrefectorio están cubiertos de sencillas y valiosísimas pinturas murales (Arízaga, et al., 1986 p.46).

Al segundo claustro se conoce también como claustro de servicio "porque allí se desarrollan las actividades de la cocina, de la lavandería y otros menesteres". En este claustro también encontramos "un horno y un cuarto destinado a la preparación del pan y de otros alimentos que necesitan de intenso calor".
El tercer claustro o llamado también de la sacristía "corresponde al lugar donde se guardan los ornamentos sagrados y demás objetos destinados a los actos litúrgicos que se realizan en la iglesia y por ello está en comunicación con ella a través de un torno".
El coro bajo tiene comunicación directa con la iglesia, está a un extremo del presbiterio, con una vista al altar mayor pues solo le separa una amplia reja de hierro cubierta por una cortina. Desde este sitio asisten las religiosas a la misa conventual que se realiza cotidianamente y para comulgar abren una pequeña ventanita, bellamente ornamentada con maderas talladas y doradas y que está a la altura de una persona puesta de rodillas (Arízaga, et al., 1986 p.46-48).
La planta baja del monasterio se completa con jardines y huertas en donde las madres se dedican a cultivar la tierra, siembran vegetales como, por ejemplo: nabos, coles, lechugas, acelga, espinaca, entre otras. Alrededor de las huertas se encuentran árboles frutales y lado un pequeño invernadero de babacos. Entre los jardines y huertas se encuentran ermitas dedicadas al recreo, tiempo en el cual las madres se dedican al bordado de escapularios y adornos litúrgicos mismos que son expendidos al público.

También las madres se dedican a elaborar repostería: dulce de higos, mermelada de babaco y tomate, también hornean pan, tortas y galletas. A diario elaboran la tan conocida agua de pítimas "para varios dolores". Llanos (s.f.). Finalmente se puede mencionar que dentro del monasterio elaboran diferentes tipos de vino para el cual cuentan con una pequeña fábrica de vinos. Es imprescindible señalar que de cada uno de estos productos elaborados por las religiosas sirven de sustento para el monasterio.
En lo que respecta a la planta alta "en el claustro alto se encuentran emplazadas las celdas o habitaciones individuales de las religiosas alrededor de los corredores" (Arízaga, et al., 1986 p.48). También existe un cuarto de recreo para el esparcimiento en el cual las religiosas van dos veces al día y generalmente bordan o tejen.

En el segundo claustro se encuentran las zonas de servicio, la enfermería y la ropería. Para cada oficio trabaja una maestra y una o varias oficiales. Finalmente, en el tercer claustro encontramos "celdillas para novicias, el coro alto y el antecoro, lugares en donde cantan las horas canónicas y cumplen con algunos oficios religiosos establecidos".
Actualmente el Monasterio del Carmen de la Asunción está habitado por 19 religiosas las mismas que se encargan del cuidado de todas las instalaciones que conforman el monasterio incluyendo la iglesia del Santuario Mariano de El Carmen de la Asunción.
Comparando las características estilísticas y constructivas de la iglesia y lo que constituye el Monasterio, es muy claro establecer las diferencias cronológicas en su ejecución, así la factura del monasterio es anterior a la iglesia, pues la presencia en su portada de elementos renacentistas es diferente a la concepción y ejecución barroca de la iglesia.
Es difícil precisar fechas exactas de la ejecución de estas obras, pero si se las podría ubicar: El Monasterio pertenecería al siglo XVII en sus comienzos, y la iglesia se la podría ubicar en las últimas décadas del XVIII y comienzos del XIX (Arízaga, et al., 1986 p. 48-49-62).

Productos de venta:
Agua de Pitimas
Dulce de Higos
Rompope Carmelitano
Mermelada de Tomate de Árbol y Naranja
Vino de Consagración
Vino de Mora
Vino de Maracuya
Miel de abeja

Ruta GastroReligiosa