Iglesia de las Conceptas

La iglesia de la Inmaculada Concepción se encuentra ubicada en el centro histórico de la ciudad de Cuenca, en la calle Presidente Córdova s/n y Antonio Borrero; frente a la plazoleta de las Monjas denominada en honor precisamente a la vecindad del convento.

En un inicio había una capilla privada que fue propiedad de la familia Mendaña o Amendaño y con el pasar del tiempo quedo muy pequeña y es cuando "se pusieron las bases para la primera iglesia en 1682".
La madre Sebastina de San Juan mando a construir la iglesia, sacristía y parte del convento, estos trabajos se pudieron realizar porque fue muy rica y todas sus cuantiosas riquezas y rentas las empleo en bien del monasterio.
La iglesia fue construida en la época de la colonia aproximadamente en el año 1682, mientras que la espadaña se terminó a inicios del presente siglo. "La iglesia como la vemos ahora, obra del arquitecto Manuel Vivar, fue concluida alrededor de 1720", fue construida por dotes de algunas religiosas y donaciones de los devotos.
La iglesia arquitectónicamente es de forma rectangular, esta conforma de una sola nave "de presbiterio ciego y un arco toral que separa ambos espacios." Dentro de la iglesia está el mejor retablo barroco de la ciudad ejecutada en el lugar a manera de, según Vargas (1967:22) una interpretación cuencana del Barroco" (Kennedy, 1999, p.11-12).
La fachada principal comprende de una pared adornada con hornacinas o nichos y termina en un campanario, paradójicamente no cuenta con un ingreso, tiene dos cuerpos ciegos divididos por una baranda coronada por pináculos. A diferencia de todas las iglesias, en ésta se ingresa por un costado y en el interior encontramos a la derecha el retablo del altar mayor de estilo barroco, tallado y cubierto de pan de oro. A la izquierda, se halla la sala rematada con el órgano de la planta baja, y el coro de las monjas, en la parte alta.

Continuando con la descripción, la sacristía está ubicada a lado izquierdo del Altar. Junto a la entrada lateral se adosa el púlpito de madera y los altares laterales están separados por pilastras adosadas y pintadas simulando mármol conjuntas muy amplias y el retablo es quizá el elemento más significativo y rico de la iglesia.
El trazado como lo vemos en la actualidad parece haberse realizado a lo largo del siglo XVII, quizás alrededor de la propiedad inicial, aunque las construcciones grandes arrancaron recién en el último cuarto del siglo XVII.
La construcción de la iglesia al igual que los claustros se hizo por etapas, etapas que coinciden con el auge económico del monasterio, sobre todo a finales del siglo XVII, y las primeras décadas del XVIII.

Monasterio de la Inmaculada Concepción
La Comunidad de Religiosas Conceptas, es la más antigua de las Congregaciones religiosas femeninas de la ciudad, fue fundada en 1599; construyeron el Convento y la Iglesia.
El Monasterio fue construido en la época de la colonia en donde la sociedad estaba dividida por clases sociales dependiendo de su estado económico es decir de escasos recursos: indios, cholos, mestizos adinerados y los fundadores. Por otra parte se encontraban las mujeres las cuales no poseían ningún protagonismo dentro de la sociedad y solo tenían dos posibilidades la primera era dedicarse al hogar, es decir, ser esposa y criar a sus hijos; y la segunda era consagrar su vida a Dios y es donde los monasterios se convirtieron en una opción para las niñas y muchas mujeres y es así como "los primeros colonizadores habrían asegurado el futuro de sus hijas solteras, viudas y mujeres de edad, creando para ellas espacios y mecanismos que les permitiera vivir en entornos protegidos moral y económicamente".
La gran mayoría de monjas eran blancas criollas españolas y muchas de ellas inclusive ingresaban a la edad de 10 años y permanecían bajo el régimen de clausura hasta a la muerte. Cabe mencionar que muchas niñas ingresaron con sus criadas e incluso son sus juguetes.
El Monasterio inicio su vida en Cuenca con la llegada de tres concepcionistas de Quito, como fundadoras y con el ingreso de tres postulantes de la familia Avendaño Ordoñez. "Así, en 1599 y por petición mediada por el jesuita Juan de Arias Herrán, a nombre del Cabildo, se solicitaba que se estableciese el primer monasterio de la ciudad" (Kennedy, 1999, p.5-6-9).
Para ello se escogió la mejor casa de la ciudad, avaluada en 4250 pesos. La posición del monasterio se realizó en acto solemne, con la presencia del Obispo López de Solís quien se encontraba de visita pastoral. El Monasterio de la Concepción de Cuenca fue el tercero de este género que se fundó en territorio ecuatoriano: en Quito apareció el primero en 1557, segundo en Loja en 1597 y luego en Cuenca (Lloret, 1988., p.15).

Como regla general, los monasterios acogían "mujeres blancas de la elite criolla y cuyo ingreso al convento dependía de las probanzas de sangre, y por ende del status, y el pago de una dote. En el caso de las concepcionistas, había dos clases de monjas, las de velo negro a las que solo podía acceder las mujeres antedichas y las de velo blanco que correspondían a aquellas con dote y status inferior, no tenían voto y eran designadas a oficios manuales dentro de las tareas cotidianas".
En los primeros años de vida, las religiosas vivieron en relativa pobreza en la casa donada para su fundación y con el pasar del tiempo la situación económica mejoro a través de la contribución de personas devotas "Las donaciones consistían en regalos de dinero o bienes raíces que hacían las personas de la clase dominante que se constituían en los benefactores o patronos de las órdenes religiosas de acuerdo a la costumbre de la época".
Otra fuente de ingreso para las religiosas fue "las imposiciones de censos o fundación de capellanías realizadas por los devotos para cubrir los gastos de celebración de misas o de las fiestas de las imágenes de la iglesia, cuyas rentas eran manejadas por las diferentes religiosas".
Es entonces cuando se comienza a edificar el Monasterio para lo cual "El indio concierto, sometido a relaciones de producción de carácter servil, estuvo obligado a realizar trabajos diferentes a favor del monasterio, según sus necesidades. Así por ejemplo para la construcción de los claustros o la iglesia debieron talar, prepara y transportar la madera desde la montaña del pan, al igual que arrear las mulas cargadas de cereales y productos de las haciendas hacia el convento".
Es importante acotar que en la época colonial el convento también funciono como un alberge para seglares. Fue un refugio de la sociedad temporal [... los conventos femeninos ofrecían abrigo y sostén a las mujeres solas, desamparadas y recluidas por razones morales. Una casa religiosa era un espacio respetable, sobre todo para las hijas de familia cuya posición social y escasos ingresos les impedía dotar adecuadamente a sus hijas para que contrajeran matrimonio.
Con el pasar del tiempo, dentro del monasterio el trabajo fue cambiando de acuerdo a las condiciones económicas y al crecido número de criadas, las religiosas no participaban directamente de los trabajos domésticos, más bien se dedicaban a las labores manuales como el bordado, también elaboraban dulces y algunos productos naturales.
A finales del siglo XVIII, se establecieron regulaciones por parte del obispo cuencano y se "redujo drásticamente la servidumbre, así como también se restringió la entrada a las seglares, autorizándose una criada por cada 10 religiosas, en tanto que anteriormente se llegó a tener 2 criadas por cada monja".
Se instauro un torno para recibir cosas de tamaño pequeño y una puerta seglar para que ingresen bultos grandes y para la comunicación con las religiosas se estableció un locutorio con rejas y un paño negro.
A partir de este entonces, se dividía el trabajo de acuerdo a los oficios que realizaban lo que implicaba cierta jerarquía desde la secretaria, sacristana, porteras, torneras, coreras (para el cuidado del coro), escuchas (acompañantes de las monjas que recibían visitas en el locutorio) y cocineras. El trabajo de la procura en donde se producía la gelatina, panes, dulces y agua de frescos o esencia destilada de flores "para todos los males", hoy llamada agua de pítimas. (Kennedy, 1999, p.7-8-16-18-19-23).
Para el siglo XVIII, las religiosas ya contaban con un monasterio edificado a través de las dotes y de donaciones de devotos, para esta época ya ocupaban la manzana entera y se comenzaron a hacer modificaciones en su estructura debido al deterioro, también se edificio nuevas construcciones para dar más amplitud a la enfermería, cocina, refectorio, entre otras dependencias, cada una de acuerdo a las necesidades de las religiosas.
Lloret Batidas en su obra "El libro de Cuenca I" menciona algunas adecuaciones entre las que podemos citar:
En 1695 se inicia la construcción del mirador, lo cual hace alusión a la construcción de la Espadaña, la cual fue terminada en 1904. En año 1729 se culminó la iglesia, cuya construcción se inició en el año de 1682.
Entre los años 1754 y 1761 se realizaron obras en los dormitorios, la iglesia; y se da mantenimiento al convento principalmente en el refectorio, claustro, corredor, celdas y portería.

En 1846 con el objetivo de evitar el contacto con el resto de la población se construye dentro del convento un panteón para sepultar a las monjas. En 1881 se abre una puerta de la huerta de la enfermería al patio de la cocina para evitar infecciones a fin de que la limpieza se realice con facilidad.
En 1885 se perforan los muros del panteón para dar ventilación y se establece que la puerta del panteón se abrirá únicamente para el cuidado de las plantas especialmente las medicinales puesto que eran utilizadas para curar enfermedades de las monjas.

Posteriormente en 1922 se termina el espacio destinado al noviciado, mismo que está ubicado en el segundo claustro y en 1928 se levanta una segunda planta en el área de la enfermería conservando el uso de materiales en las celdas, pisos, corredores, balaustres y pasamanos.
Para el siglo XIX el monasterio se hallaba completamente saturado y ya no se construyen nuevas edificaciones. "Los Claustros y la iglesia, los patios y las huertas, constituyeron una "ciudad dentro de otra" en el cual el tiempo y el espacio tenían una dimensión de carácter más bien místico" (Kennedy, 1999, p.13).
Desde que la dote ya no era un requisito para ingresar al monasterio, las religiosas deciden adecuar los espacios exteriores transformándoles en locales comerciales para la renta de esta manera generaban un ingreso para su sustento; y de manera adicional a través del torno "se inicia la venta al público al parecer en el siglo XIX, pues no se han encontrado datos al respeto en épocas anteriores" (Kennedy, 1999, p.16). Las religiosas expenden productos que son elaborados por ellas como: quesadillas, suspiros, galletas, gelatina de pichón, agua de pítimas, etc. para la venta al público, se inició al parecer en el siglo XIX, pues no se ha encontrado datos al respecto en épocas anteriores.

La iglesia con el convento y el museo forman una unidad arquitectónica-urbanística de una manzana de extensión. Para conocer parte de la historia del Monasterio de las Conceptas se puede visitar el Museo de Arte Religioso que se encuentra ubicado en la calle Hermano Miguel y presidente Córdova.
La iglesia con el convento y el museo forman una unidad arquitectónica-urbanística de una manzana de extensión. Para conocer parte de la historia del Monasterio de las Conceptas se puede visitar el Museo de Arte Religioso que se encuentra ubicado en la calle Hermano Miguel y presidente Córdova.

Productos disponibles:
Suspiros
Quesadillas
Agua de Pitimas
Miel de Abeja
Dulce de Higos
Galletas
Turrones
Jarabe de Rábano
Gelatina de Pichón

Ruta GastroReligiosa