Antiguo cuartel de Santa Elena - Cádiz - Andalucía

Este edificio fue antiguamente el cuartel de Santa Elena.

El mar era donde hoy se estacionan los autos. Hasta la década de 1940 hubo dos cuarteles de infantería en las Puertas de Tierra, denominados Santa Elena y Sant Roc en recuerdo de las antiguas ermitas que allí existían. En el primero estaba el Regimiento de Infantería de Álava .

En 1895, durante la guerra contra la rebelión cubana, los regimientos de los dos cuarteles fueron enviados a combatir a la isla de Cuba, y con ellos muchos gaditanos que sirvieron en las filas. A principios de ese mismo año 1895, los independientes cubanos se habían levantado en armas contra España, el llamado "grito de Baire" (el grito de Baire) , y el gobierno de Madrid respondió enviando cerca de 20.000 soldados . El puerto de Cádiz fue uno de los puertos elegidos por las autoridades para embarcar las tropas destinadas a la guerra de Cuba. Casi todas las semanas los gaditanos acudían al muelle para saludar a los soldados de los regimientos llegados desde distintos puntos de la península. Fue una despedida feliz y todos esperaban una victoria rápida y un pronto regreso a casa.

La victoria sobre los insurgentes cubanos parecía segura, pero nadie contaba con las terribles enfermedades tropicales que habrían diezmado las tropas en la península. Los regimientos enviados desde la península sufrieron mucho más las enfermedades que los actos de guerra.

En el verano de 1898, tras el armisticio y el inicio de las negociaciones de paz con Estados Unidos, que desembocarían en el Tratado de París, se inició la dolorosa repatriación de tropas. Cádiz volvió a ser elegida como destino preferente de los barcos que partían desde Cuba y Puerto Rico, repletos de soldados, oficiales y familias deseosas de regresar a la península. La lectura de los ejemplares del Diario de Cádiz de la segunda mitad de 1898 y la primera mitad de 1899 requiere un relato detallado de esta repatriación . Durante otro año, miles de caditarios llegaron al muelle casi todos los días, esta vez para saludar y consolar a los que regresaban de las Indias Occidentales. Entre octubre de 1898 y febrero de 1899 llegaron a los muelles de Cádiz cerca de 45.000 soldados.

willem vandenameele