San Mateo al Cassaro - Palermo

Una de las iglesias más bellas de Palermo , la de San Matteo (también llamada Iglesia de los Santos Mateo y Mattia Apostoli) , destaca por su exquisito estilo barroco y las numerosas obras de arte que contiene. Esta joya de Cassaro cuenta también con una de las criptas más bellas de la ciudad , un lugar simbólico del culto a los muertos en Sicilia.

Antes de la actual existió una iglesia dedicada al mismo santo en el siglo XII ; albergó al primer grupo de dominicos recién llegados a Palermo y posteriormente se incorporó a las estructuras del siglo XIV del Monasterio de S. Caterina.

En 1599, Fra Galici, perteneciente a la orden de los Pequeños Observantes , quiso fundar una hermandad en la antigua iglesia de San Mateo , con el objetivo de ayudar a los pobres de Palermo , pero también de interceder por las almas del purgatorio. Esta hermandad, llamada Miseremini , pronto tuvo un gran número de seguidores, gracias a su trabajo en las callejuelas de la ciudad y a la reputación de hombre piadoso del hermano Leonardo.
Cuando a la comunidad se le quedó pequeño el pequeño edificio de la época normanda en el que operaba, comenzó la búsqueda de un nuevo espacio que pudiera albergar a creyentes y hermanos. El sitio elegido fue frente a la antigua sede , donde el abogado don Mario Muta poseía algunas casas particulares.
Al principio el propietario se negó a donar sus casas a la comunidad, pero pronto cambió de opinión. Según la leyenda , Don Mario Muta soñó una noche que su alma estaba ardiendo en el purgatorio, y esta revelación onírica fue interpretada como una señal divina , que lo impulsó a entregar sus posesiones gratuitamente a los Miseremini .

El edificio actual fue construido entre 1634 y 1647 y fue confiado a la Cofradía de los Miseremini , que se encargaba de celebrar misas en memoria de los penitentes del purgatorio.

De notable interés es la fachada barroca creada por Carlo D'Aprile y Gaspare Guercio en 1660, que se enriquece con columnas, marcos de ventanas, volutas y hornacinas y diversas tallas , todo rematado por un campanario central de tres luces. Entre los diversos ornamentos destacan los tres nichos en los que se ubica la estatua de la Virgen María (en el centro, encima de la entrada principal) y los santos Mateo y Matías en los laterales.

El interior tiene planta basilical de tres naves, crucero y gran capilla rectangular. El techo de la nave es rico en decoraciones y hermosos frescos. La iglesia está decorada con revestimientos de paredes de mármol, decoraciones pictóricas y de estuco y frescos. Las más importantes de Vito D'Anna son: "La apoteosis de los santos Mateo y Matías" y "Las almas liberadas del purgatorio" y, en la cúpula, "El triunfo de la Virgen".

Las doce capillas (diez en las dos naves exteriores y dos más grandes en las laterales) son igualmente ricas en decoraciones y obras, entre ellas algunas de las más bellas pinturas de Pietro Novelli .

En 1729, Giacomo Serpotta ejecutó los estucos que adornan la iglesia; mientras que los estucos dorados y los medallones entre los arcos son de Bartolomeo Sanseverino.

La Cripta de San Mateo es una cámara subterránea de 36 metros de largo, ubicada bajo la nave central de la iglesia, con un altar para celebraciones en la parte inferior, al otro lado de la entrada.

Fue construido en la primera mitad del siglo XVIII por la Hermandad Miseremini, como cementerio destinado únicamente a los hermanos.
Los aproximadamente 200 nichos colocados en las paredes de la cripta tienen una pendiente interior que varía según la altura a la que se encontraba el difunto. Este era utilizado por los familiares para ver a sus fallecidos durante las visitas periódicas. De hecho, durante ese período el culto a los muertos era muy fuerte en Palermo, y los familiares visitaban con frecuencia al pariente allí expuesto.
Antes de ser colocados en los nichos, los cuerpos se dejaban secar en salas especiales equipadas con desagües, que ya no son visibles en esta cripta, pero que están presentes en muchas otras criptas de la ciudad (por ejemplo, la de Santa Maria dell'Itria dei Cocchieri ).
Según las fuentes , aunque no era un hermano, la cripta albergaba también los restos de Giacomo Serpotta , como expresamente solicitado en su testamento, y de Vito D'Anna.
Cuando en el siglo XIX se prohibió el entierro dentro de las murallas de la ciudad por razones de higiene , todos los cuerpos que se encontraban en la cripta fueron trasladados a una fosa común.

Cada año, el Viernes Santo, la Iglesia de San Mateo es escenario de una antigua y evocadora procesión de los simulacros del Cristo Muerto y la Virgen de los Dolores.

willem vandenameele