Le charmeur de fauves

À la fin du XVIIIe siècle, lorsque les Autrichiens ont été chassés de notre pays, ils ont également été poursuivis par les habitants de notre région. Des paysans armés de fourches et de bâtons ont chassé leurs envahisseurs. Dans le quartier d'Oostmoer, on a célébré la libération avec de la bière et des chants. En soirée, les poursuivants sont rentrés chez eux en triomphe. Par la euphorie, les esprits s'étaient échauffés. Parmi ceux qui revenaient se trouvaient des nobles et des soldats à cheval. Par leur langage et leurs vêtements, l'un d'eux a paru très suspect aux habitants d'Oostmoer. Si un Autrichien tombait encore sous leurs mains… ! « Un ennemi ! » a-t-on crié. Et sans que personne puisse dire comment cela s'était passé, le guerrier étranger a été jeté de son cheval. Il gisait là, blême, dans le sable. Mais les habitants d'Oostmoer ne le prenaient pas si sérieusement. Était-ce vraiment un Autrichien ? Personne ne le connaissait. Les gens se sont dispersés. Ils ont fermé les portes et les volets. Quand, quelque temps après, le père du cavalier abattu est venu demander des nouvelles : « N'avez-vous pas vu mon fils ? » les habitants ont haussé les épaules ; ils n'avaient vu ni entendu personne.

Quand il a fait sombre, un corps a été porté dans les bois. À la fin du Meistraatje, ils l'ont enterré dans une profonde fosse. Dans la terre bouleversée, ils ont planté un arbre pour effacer les traces. Le comte de Clèves n'a jamais retrouvé son fils. C'est pourquoi les feuilles de l'arbre tremblent encore.

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