Neigembos

Merveille du monde à Ninove, cette réserve forestière est certaine. Le Neigembos couvre 65 ha et se trouve en fait pour la plupart sur le territoire de Meerbeke après qu’un Napoléon Bonaparte ait redessiné les limites communales. La forêt séculaire est indéniablement l’un des plus beaux éléments naturels de la région. Avec le Hallerbos, la forêt de Soignes, le Kravaalbos à Meldert, le Buggenhoutbos et bien d’autres, il faisait partie de la grande forêt houillère ou, en latin, « Silva Carbonaria », qui à l’époque romaine s’étendait de la Picardie aux rives du Rhin, de la Moselle et de la mer du Nord et boisait une grande partie de la Belgique. Nul autre que le grand seigneur de guerre romain Jules César a mentionné pour la première fois la « forêt de charbon » dans son célèbre « De Bello Gallico ». Le nom Kolenwoud fait référence à l’utilisation du charbon de bois pour faire fondre le grès ferreux.

Il appartient également à une série de monticules témoins qui se trouvent proprement sur une rangée ouest-est et qui restent des bancs de sable de la mer de Diestian qui se sont retirés il y a environ 10 millions d’années. L’altitude, entre 20 et 90 mètres au-dessus du niveau de la mer, fluctue fortement. Grâce au relief déchiqueté avec des pentes et des vallées avec des routes creuses, cette forêt n’a jamais été cultivée en terres arables.

Il est frappant de constater quatre vallées d’eau de fonte qui se sont formées à la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 10 000 ans, lorsque la neige et la glace ont commencé à fondre. Le Neigembos offre une faune et une flore variées avec plus de 250 espèces de plantes et 75 espèces d’oiseaux. Le tapis magique d’innombrables jacinthes sauvages de conte de fées au printemps est toujours magnifique.

Cela semble inimaginable, mais cela ne faisait pas beaucoup de différence si les Neigembos n’étaient plus là aujourd’hui: dans la première moitié des années 1970 - lorsque la forêt appartenait encore à la famille Descantons de Montblanc - les défrichements illégaux étaient plus la règle que l’exception et après cela, la forêt a été vendue publiquement. Seules les manifestations de masse des comités d’action environnementale, de la population et des politiciens ont réussi à inverser la tendance. En 1974 et 1981, le Neigembos a été protégé en tant que paysage par arrêté royal et maintenant la majeure partie de la forêt appartient à la Région flamande.

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