Steenhuize-WIjnhuize

Les seigneurs de Steenhuyse ont toujours appartenu aux plus hauts cercles nobles. Le plus ancien dont une source écrite mentionne est Amelricus en 1155.
Les premiers seigneurs de Steenhuse ont régné sur la seigneurie jusqu’en 1443, jusqu’à la mort de Jan van Steenhuse et tous les domaines ont été hérités par sa sœur Maria, mariée à Jan van Gruuthuse. En 1556, les Gruuthus furent remplacés par la Maison d’Egmont. Cette famille vendit toute la principauté à Jean de Richardot en 1605.
Après la mort de la veuve de Claude de Richardot en 1752, le château avec les produits délicieux, y compris le titre princier convoité, a été vendu à la famille de Wolff. 32 ans plus tard, le manoir obtient un nouveau propriétaire: Jean-Baptiste d’Hane (également propriétaire de la célèbre maison patricienne, aujourd’hui un musée dans la Veldstraat à Gand).
Après que les dirigeants français aient aboli la féodalité et tous les privilèges princiers, les enfants de Jean-Baptiste d’Hane ont continué à habiter le château: Louis-Emmanuel (jusqu’en 1861), Eduard-Joseph (jusqu’en 1873). Les héritiers de ce dernier d’Hane vendent le domaine en 1896 à Achille de Frenne, rentenier rouennais en Normandie. L’un des fils de Frenne exploitera un commerce de fleurs dans et autour du château pendant un certain temps après la Seconde Guerre mondiale.
En 1978, le château est passé aux mains de la famille Van Waeyenberge, née Steenhuizenaars et industriels bien connus. Ils font du domaine la belle perle qu’il est devenu en 1995.
Pendant des siècles, les seigneurs de Steenhuyse ont porté le titre exceptionnel de « prince ». Peut-être le titre a-t-il été acquis par Felix van Steenhuyse (1384 - 1424). La véritable raison n’est pas claire, bien qu’il ne fasse aucun doute que sa relation très spéciale avec le comte de Flandre est un facteur explicatif décisif. Après lui, les autres propriétaires de la principauté héritent ou achètent le titre honorifique. Non seulement le statut de principauté a fait du petit Steenhuize un fief unique. Pendant longtemps, les seigneurs et les résidents ont joui de deux privilèges spéciaux et curieux en plus des droits et devoirs judiciaires et glorieux habituels.
Sur la base d’une charte de 1348, il y avait exemption d’impôts : aucun organisme n’avait le droit de percevoir des taxes, des taxes, des péages,... contre la seigneurie de Steenhuize. Ce privilège a donné lieu à des dizaines de litiges et de poursuites.
Et pendant un certain temps, il y avait un droit d’acquittement: sur le territoire de Steenhuize, personne ne pouvait être poursuivi ou arrêté, sauf par le seigneur local ou ses serviteurs de la cour. Les archives (et la tradition populaire) racontent plusieurs exemples d’officiers du Land d’Alost ou d’ailleurs, qui se sont eux-mêmes retrouvés à la prison de Steenhuize parce qu’ils avaient violé ce droit. La principauté est devenue un refuge pour de nombreuses personnes « qui avaient quelque chose en tête » du monde entier. Cette situation particulière dura jusqu’en 1460, lorsque Lodewijk van Gruuthuse, seigneur de Steenhuyse, chassa tous les exilés et les marais de son domaine. « Depuis lors, des gens sérieux vivent à Steenhuize ! » affirme l’ancien maire et Steenhuizener Marcel Van Daele). La « maison » originale des seigneurs de Steenhuyse a été construite dans un marécage en face de l’endroit où le château s’élèverait plus tard. Ce devait être une motte typique, avec un rempart environnant et un arrosage et une clôture de poteaux en bois pointus.
Au fur et à mesure que les techniques d’attaque des ennemis s’amélioraient et que le besoin d’une défense plus efficace augmentait, une forteresse de pierre a été érigée sur le site du château actuel. Aucune image de ce château primordial n’a survécu. Au cours des travaux de restauration dans les années quatre-vingt, les fondations ont été découvertes. L’ancienne forteresse fut rasée au début du turbulent XVIIe siècle.
À partir de 1626, Jeanne de Richardot entreprend la construction d’un château moderne, qui a sans doute l’air beaucoup plus ludique et aéré que le précédent, même s’il est d’abord resté un bâtiment défensif.
(La princesse de Richardot séjournait habituellement dans son château de Lembeek et n’apparaissait que sporadiquement à Steenhuize). Antonius Sanderus montre le bâtiment dans sa « Flandria Illustrata » et montre clairement la disposition irrégulière de la façade: la tour de façade et le porche baroque ne sont pas proprement au milieu.
Chaque coin est orné d’une tourelle ronde, qui sert en partie de tour de guet et remplit en partie la fonction d’un auvent. De chaque tour, il y a des pentes de toit, qui se fondent dans une sphère, avec l’emblème des Richardots au sommet.
Autour du bâtiment en briques, typique de l’architecture du 17ème siècle en Flandre, un double fossé serpente, avec des parcelles agricoles sur la bande entre les deux surfaces d’eau.
La forme et la taille du bâtiment ont peu changé depuis. Bien qu’il ait été détruit plus d’une fois par le feu ou la guerre, il a toujours été restauré.
Même la vue ne change guère : les créneaux disparaissent et les tourelles rondes sont remplacées par des tourelles octogonales.
Ce n’est qu’au XXe siècle que le déclin s’est installé. Sous la famille de Fonne, la majeure partie du mur d’eau a été déversée. Les bâtiments sont devenus hébétés.
Les anges salvateurs s’appelaient Camille et - surtout - Piet Van Waeyenberge. A leur initiative, le bâtiment a été transformé en un centre de rencontre et de séminaires pour le monde des affaires, géré par Ecoval SA.
Les vastes travaux de restauration ont été en grande partie dirigés par l’artiste Maurits Van Saene, qui a reçu le très convoité prix Europa Nostra en 1991.

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