Colonne commémorative de la division néozélandaise

Vous vous trouvez à hauteur d’un monument pour les tués disparus de Nouvelle-Zélande, il y en avait 827. On utilisait en général les abréviations suivantes pour les troupes néozélandaises et australiennes : ANZAC, Australian and New Zealand Army corps.

Elles étaient entre autres actives sur la colline que vous voyez d’ici, Hill 63. De l’autre côté de Hill 63, vous pouvez aller voir les catacombes à Ploegsteert.

Surtout la Tunneling Company australienne a joué un grand rôle lors de la bataille de Mesen. A partir de leurs positions dans et autour des collines de Mesen et Wijtschate. L’armée allemande a occupé les hauteurs de Mesen et Wijtschaete depuis 1914. Le 7 juin 1917, la troisième offensive d’Ieper a été initiée par la Bataille des Mines de Mesen; The Battle Of Messines. Six à sept mille hommes, surtout des mineurs, ont enseveli les positions allemandes et ont placé des dizaines de milliers de kilos d’explosifs par mine. Le 7 juin, 19 des 24 mines placées ont explosées.

Sous la ferme – Petit Douve – que vous voyez dans la vallée se trouve encore une charge de 22.000 kilos d’explosifs. En 1955, une autre mine a explosé après un éclair. Après les explosions des mines, l’on a âprement combattu entre ces deux collines et ont a repris Mesen aux Allemands.

L’on dénombre au total 16 000 morts, 24 000 blessés et 11 000 disparus. 7 000 Allemands ont été emprisonnés. Le terrain conquis est de 7 km. Les Britanniques n’ont commencé la troisième bataille d’Ieper le 31 juillet, ce qui a donné à l’armée allemand l’opportunité de se ressaisir.

Sur les photos, on peut voir comment cela s’est passé.

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