Place Willy Coppens

Sur cette place se trouve un petit monument insignifiant en l’honneur de Willy Coppens de Houthulst. Coppens a été le premier pilote à succès de la jeune armée de l’air belge, avec 37 victoires. Sa spécialisation était de descendre des ballons d’observation. Pas une tâche facile, car les ballons étaient couverts par de gros canons au sol.

Les pilotes étaient de grandes vedettes pendant la guerre, dans les deux camps et Coppens était de loin le Belge le plus populaire, mais pas le plus couronné de succès.

Coppens a remporté ses victoires au-dessus de Houthulst et de la forêt Houthulstbos. Lorsqu’il a été fait chevalier par Albert I, il a pu rajouter le second nom ‘de Houthulst’ à son nom. Coppens est connu grâce à entre autres ses voyages en avion osés à destination de Bruxelles, où il allait saluer ses parents en février 1918 en battant des ailes.

Il a été touché le 14 octobre 1918 au-dessus de Torhout. Il a réussi à rejoindre la base aérienne d’Etampes, mais sa jambe a dû être amputée. Il a cependant continué à voler avec une prothèse.

Vl. Toeristisch bezienswaardigheden