Forage de Beernem en 1898 « pour le charbon »

En 2022, ce monument a disparu, mais l'histoire reste remarquable : sous une bâche noire, au bord du jardin d'herbes aromatiques, se trouve un puits profond . Un panneau d'information patiné parle d'un forage au charbon.

L'histoire du forage du charbon raconte qu'à la fin du 19e siècle, les géologues amateurs de notre pays étaient fascinés par le charbon, qui, selon beaucoup, était la matière première qui remplacerait la tourbe. Le comte de Meeus de Bulskampveld était l'un de ces hommes. En 1898, il fora ici jusqu'à la faillite. Le charbon fut finalement trouvé à Limbourg en 1903, après quoi la mine de Winterslag près de Genk fut la première à ouvrir en 1917. Si de Meeus avait gagné, cette forêt de feuillus riche en oxygène aurait un tout autre aspect aujourd'hui.

Cependant, cette histoire n'est pas vraie :

En 1895, un important forage fut réalisé, connu dans les milieux géologiques sous le nom de « forage de Beernem » . Ce puits d'eau (numéro d'archive 38E045, Service géologique de Belgique) a été évoqué dans diverses publications. Il s'agissait d'un « puits artésien », foré à une profondeur de 352 m .

Contrairement à la croyance populaire actuelle, il n’est fait nulle part mention d’ une « recherche de charbon » .

La construction de puits artésiens s'inscrivait dans la prise de conscience, au tournant du siècle, que l'eau potable polluée était porteuse de germes et était très prisée par les familles nobles, notamment en tant que projet de prestige. Le forage manquait son objectif direct (obtenir de l'eau potable) : la qualité de l'eau était mauvaise (goût salé), probablement 1000 mg/l d'ions Cl. Indirectement, le forage a permis d'acquérir une part non négligeable de la connaissance du sous-sol flamand.

Willem Vandenameele