Abbaye de Stavelot : les ruines de l'église

La magnifique église abbatiale de Stavelot a été détruite pendant la Révolution française et il ne reste que son portail d'entrée de 1534, construit par le prince-abbé Guillaume de Manderscheidt. Massif et imposant, nous voyons encore les deux premiers niveaux, 20 m de haut. Pendant longtemps, le clocher a servi d'entrepôt pour les tanneurs. La grande voûte en croisée d'ogives nous donne une idée des proportions de la nef. À l'intérieur de ce portail, qui était en fait l'accès à l'église, nous découvrons la belle voûte étoilée de 1555. Avec sa hauteur de 90 mètres, le clocher était le plus haut entre la Meuse et le Rhin. Dans le clocher, une vitre de l'artiste André Blanck a été installée lors de la restauration. L'église du XIe siècle fermait à la fois le jardin du cloître et la cour d'honneur.

À partir de 1896, des fouilles ont été réalisées sur le site du transept et du chœur. C'est à cette époque que le sarcophage de l'abbé Poppon a été découvert, maintenant conservé dans la chapelle de Saint-Laurent.

En 1921, le parc a été aménagé et l'on a pris conscience de ces ruines ayant une apparence romantique. De véritables fouilles, réalisées par des archéologues professionnels, ont commencé en 1977 et ont permis de dégager le mur sud du transept. L'année suivante, le monastère a été mis à jour, ainsi qu'une partie du côté transversal du transept. Les travaux ont ensuite été poursuivis par périodes successives jusqu'en 2007. Les résultats de la recherche sont maintenant visibles en permanence et les contours de l'église ainsi que le placement des colonnes sont facilement reconnaissables. Entre les pierres se trouvent quelques œuvres d'art en acier corten de l'artiste belge mais internationalement connu, Serge Gangolf.

Jan Rymenams