Château de Pierco

Ce bâtiment témoigne de la richesse de certains villageois. Cette spacieuse bastide a été construite dans les années 1820-1830 par le maire et médecin de maison Pierre-Joseph Giroul dans le hameau de Walho à la limite sud-est du village. Il y avait un jardin de près de 45 acres et un verger de 93 ares. Le révérend Hubert Pierco (1804-1876), curé du Grand-Hallet, en fut propriétaire au milieu du 19e siècle. Vers 1850, il passe entre les mains de Jean Pierco (1825-1887). De son fils Jules Pierco avec Victorine Beaudhuin naquirent deux enfants : Jean et Joseph Pierco. Marthe Eyben épouse Jean Pierco (1874-1928) et est aimée de tous comme Madame Pierco, grâce à sa charité. Son frère Joseph (1877-1949) était destiné à une carrière politique. Tout d’abord, il a occupé le poste de maire de son village natal de 1928 jusqu’à sa mort. Il a également été questeur de la Chambre et avocat à la Cour d’appel. Quatre maires de Walshoutem habitaient ainsi ce château : Pierco Jean (1879-1887) ; Pierco Jules (1889-1893); Pierco Jean (1921-1928) et Pierco Joseph (1928-1941).

Le bâtiment actuel, qui a été reconstruit à plusieurs reprises, trahit encore sa forme originale malgré tous les fierits: une maison double de trois travées et deux étages et une mezzanine, flanquée de deux extensions basses d’une travée chacune et qui abritait probablement les aires de service. L’ensemble était recouvert de toits à deux versants. Le bâtiment était séparé de la rue par une place d’honneur de 15 mètres de profondeur. Lambert-Hubert Pierco, curé dans la ville voisine de Grand-Hallet (Brabant wallon) a reconstruit l’extension droite vers 1860 dans une distillerie à vapeur, une industrie qui a prospéré à Haspengouw vers 1850. En 1872, peu de temps avant sa mort, il le vendit à son neveu Jean Pierco.

Jean Pierco possédait un « jardin d’agrément » de 3 hectares et 60 acres, qui couvrait une grande partie de l’espace entre la route de Weseren (l’actuelle Piercostraat) et la Bormanstraat. La place d’honneur devant le « château » était maintenant également délimitée sur la gauche par une deuxième aile transversale, enregistrée comme « remise de maître », quelque chose comme une remise glorifiée et certainement pas destinée aux charrettes de ferme.

En 1906, bien avant la loi Vandervelde sur le contrôle de l’ivresse publique (1919), la distillerie a été abandonnée. Le conseiller départemental et maire Jean Pierco, petit-fils du précédent, a donné au complexe du château son aspect actuel dans les années 1920. Il s’agissait d’une modification historicisante, qui se limitait principalement à la façade et à l’intérieur: l’escalier d’entrée était doté d’une tour avec un toit de tente pointu, les baies étaient délimitées par des chaînes d’angle et des lisènes à carreaux en grès blanc, les fenêtres du premier étage étaient pourvues de frontons triangulaires et les escaliers centraux des extensions prolongées de frontons en arc brisé. Dans l’ancienne distillerie, une salle flamande a été aménagée. Dans l’enrichissement de l’intérieur, il a été fait un usage généreux du matériel de démolition d’un hôtel particulier anversois (boiseries, cheminées et cheminées, vitraux...). La rénovation a été menée par l’architecte bruxellois Closset, probablement E. Closset.

La place d’honneur devant le château est délimitée le long de la rue par un muret, interrompu par les entrées et sorties pavées, qui formaient un rond-point. Mais, comme en témoignent les cartes postales des années 1920 et les registres cadastraux, il y avait aussi un « jardin ». Il s’agissait d’un terrain de 26 acres de l’autre côté de la rue avec des pelouses, des parterres de fleurs et une colonne de pierre blanche, peut-être le piédestal d’un cadran solaire. L’espace derrière le château était relié par un canal de 200 m de long en bois à un bloc de terres agricoles à l’angle de Bormanstraat et Walhostraat. Cette partie a été plantée d’arbres et dotée d’un sentier pédestre. Cependant, le lien entre le château et cette plante forestière a été récemment rompu par le lotissement de la Camille Lenaertstraat.

Parc du château de Pierco

Il y a un vestige de seulement 50 acres du parc paysager qui était à l’origine de 3 hectares 60 acres. Il a été aménagé dans les années 1870. Dans la partie restante du manoir Pierco, il y a une collection d’arbres du parc qui remontent aux phases de construction antérieures du parc. La collection est dominée par six hêtres bruns et est complétée par un tilleul d’hiver (241 cm), deux érables communs (385 et 206 cm), un marronnier d’Inde blanc (283 cm), un chêne pédonculé (261 cm) et un castor (206 cm). Remarquable dans cette collection est l’apparition de trois fgots de hêtres bruns de haute hauteur, dont un spécimen à trois troncs (393 cm) et deux spécimens à deux troncs (380 et 289 cm). Deux hêtres bruns autoportants (489 cm et 366 cm) et un érable commun autoportant (385 cm) ont des circonférences de tronc respectables. Dans la couche de brousse du parc, il y a du jasmin fermier, de l’aucuba, du mahonia et de l’airelle des neiges.

Jan Rymenams