Spa Art Nouveau, 'Villa Emma' pour le poète Félix Bernard

La « Villa Emma » a été construite en 1855. Il est entouré d’un beau jardin, clos d’un portail peint en vert vif. La maison a un décor Art Nouveau. Mais lorsque l’on regarde l’année de construction, il est inévitable que ces éléments aient été ajoutés plus tard. Après tout, l’Art nouveau doit se situer entre 1890 et 1914. Nous savons que les ajustements ont été faits à l’initiative de Mme Bernard-Kepenne. Elle est la mère du célèbre poète liégeois Félix Bernard. Ce poète meurt à Spa en 1903. Apparemment, il y avait un visage familier à Spa à son époque, car un petit pavillon a été érigé le long de la promenade de la Grande-Duchesse en sa mémoire. Avant de poursuivre la description de l’édifice, examinons de plus près un éloge de la nature qui retentit :

Le Livre de la Nature
0 nature ! Grand Livre où le génie humain
Epela tout d’abord ; resplendissant poème
Sorti du sein de Dieu ! Heureux celui qui t’aime
Source d’un pur amour, sans triste lendemain

Lorsque nous regardons de plus près la maison, nous remarquons les bandes horizontales en carreaux de céramique vernis, décorées de tulipes aux feuilles torsadées. La céramique en tant qu’élément décoratif est un point culminant du style Art nouveau. Il recouvrait partiellement et parfois complètement la façade. Les boîtes carrées de carreaux de mosaïque ont été soit spécialement et donc fabriquées de manière unique selon le projet de l’architecte, soit issues d’une production standard. Ils ont ensuite été choisis et assemblés selon les modèles figurant dans les catalogues des entreprises artisanales.

La porte d’entrée présente d’intéressantes craies avec des éléments décoratifs en fer forgé. Au milieu de la façade, on aperçoit la baie vitrée, soutenue par des consoles métalliques, encadrée par des colonnes contre lesquelles grimpe le lierre. Ces éléments végétaux auraient été inspirés par les piliers de la grande halle de Pouhon Pierre-le-Grand. Les feuilles blanches contrastent avec le fond brun rougeâtre. Aux fenêtres des étages supérieurs, les remarquables accoudoirs en fer forgé témoignent de la qualité du travail des artisans et de l’influence du monde végétal sur la ferronnerie de l’Art Nouveau. De tels accoudoirs étaient devenus courants pendant le néoclassicisme, un style antérieur a été utilisé pendant longtemps au 19ème siècle et même l’Art nouveau survivrait.

Une élégante véranda est adossée à la façade gauche. C’est d’ailleurs le seul exemple de véranda Art Nouveau à Spa. Il est probable qu’il y en ait eu d’autres car ce type était très apprécié à l’époque, mais le changement de goût et de mode a probablement prévalu. Au fond du jardin, une petite dépendance de la même époque complète l’ensemble.

La tradition orale confirme que Mme Bernard était une amie proche de Victor Collard, propriétaire de la Maison Collard. Il est donc possible que, compte tenu de la qualité de cette maison, elle ait fait appel à l’architecte Gustave Charlier, qui a conçu la Maison Collard, pour son projet de rénovation. Certaines analogies dans la décoration des deux bâtiments pourraient étayer cette hypothèse. Tout d’abord, il y a la grande qualité de finition des ferronneries des baies vitrées. Ce sont les deux seules baies vitrées métalliques de Spa. Ensuite, il y a l’utilisation de céramiques Art Nouveau qui sont également limitées à ces deux maisons. Et enfin, il y a les couleurs vives, étonnamment utilisées par rapport aux autres maisons Art Level de Spa.

Jan Rymenams