La réserve intégrale Joseph Zwaenepoel 

La « réserve intégrale Joseph Zwaenepoel », du nom de l’ingénieur forestier, aujourd’hui retraité, qui en a été l’instigateur en 1983.

Concrètement, il s’agit de 230 ha laissés à eux-mêmes, où toute forme de gestion forestière est exclue et où les processus naturels se passent d’intervention humaine. Le but de cette réserve intégrale est double : elle permet à des espèces rares de croître et, sous haute surveillance scientifique, elle favorise l’étude du développement spontané d’un milieu forestier laissé à lui-même.

En 2017, 270 ha de la forêt de Soignes, soit 6% de son territoire, ont été inscrits sur la prestigieuse liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce classement porte spécifiquement sur les réserves intégrales du Grippensdelle, de Joseph Zwaenepoel (p.) et du Ticton, autant de parcelles que les forestiers n’entretiennent plus depuis plusieurs dizaines d’années. Les arbres malades ne sont pas abattus, le bois tombé n’est pas enlevé, et rien n’est planté pour un retour à l’état primaire. Ces parties de Soignes ont ainsi été reconnues comme composantes d’une série de 78 hêtraies remarquables situées dans 12 pays européens (Allemagne, Belgique, Slovaquie, Albanie, Bulgarie, Italie, Croatie, Ukraine, Autriche, Roumanie, Slovénie et Espagne)

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