Hôtel de Bourbon - Spa

Au 18ème siècle, Spa, avec ses eaux curatives, était un pôle d'attraction pour le beau monde de toute l'Europe. Empereurs, rois, nobles, écrivains, acteurs et aventuriers y affluent. La famille Bourbon aime s'installer dans un hôtel qui porte aujourd'hui son nom.

Le bel hôtel néoclassique Bourbon a été construit en 1774 , lors des premières grandes heures de la ville de Spa. Idéalement situé, à deux pas de la source d'eau du Pouhon Pierre-le-Grand , l'hôtel vit au rythme de ses curistes. En 1807 , l'édifice échappa à un incendie qui détruisit de nombreux bâtiments du XVIIIe siècle.

La façade est sobre et symétrique , construite en briques et calcaire. Trois étages décroissants de hauteur, un escalier majestueux, un balcon avec garde-corps en fer forgé décoratif et de hautes fenêtres en façade suggèrent un intérieur fonctionnel, élégant et baigné de lumière. Mais ce n'est qu'une supposition, car il ne reste rien de l'intérieur d'origine : les cheminées ont disparu, l'escalier et les meubles en chêne ont été vendus par le précédent propriétaire.

En tout cas, les voyageurs qui y séjournent aujourd'hui sont plus discrets que les 'Bobelins' au 18ème siècle , comme les habitants de Spa appelaient les curistes étrangers mondains , et ce que 'fous' ou 'idiots' peuvent signifier. Ou le terme signifierait-il « bons buveurs » ? À la fin du XVIIIe siècle , Spa formait un «cœur de plaisir» , comme l'écrit Casanova dans ses Mémoires.

La ville est connue pour les propriétés curatives de son eau , riche en fer et en sels minéraux. Spa est aussi le "café de l'Europe", lieu de rassemblement des touristes. '(...) L'eau n'est qu'un prétexte pour la plupart. Les gens n'y vont que pour les aventures, les intrigues, jouer, faire l'amour et espionner (…) », écrit Casanova.

Une journée dans la vie d'un curiste n'est en effet pas exactement une punition. Les invités se lèvent à 6 heures du matin. Ils commencent la journée avec un verre d'eau minérale de la source Pouhon Pierre-le-Grand à jeun. Ensuite, avec les autres invités, ils font un voyage à pied ou à cheval le long des sources dans les bois au-dessus de la ville. Après une journée bien remplie d'eau riche en fer , ils boivent du lait au chocolat au Waux-Hall et rendent visite à des connaissances qui, comme eux, séjournent dans les hôtels de la ville. Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, ces connaissances peuvent être facilement retrouvées sur la base des "Listes de messieurs et dames" sur lesquelles sont inscrits le nom, la date d'arrivée et le lieu de résidence des visiteurs. Le soir, les curistes vont danser à la Redoute, au casino du centre ou ils vont à un concert.

Spa bénéficie d'une vie culturelle intense et des divertissements nécessaires aux familles royales et aristocratiques qui y résident. Les affaires sont florissantes pour les coiffeurs, les marchands de draps, les tailleurs, les modistes et les hôteliers. Le commerce fleurit grâce au beau monde , mais les gens mal intentionnés profitent aussi de la concentration des richesses. 'Spa apporte un haut degré de développement à la principauté de Liège. Les rues de la ville sont bientôt pavées, les maisons sont numérotées et une gare postale assure une bonne communication », explique Vanessa Krins.

Willem Vandenameele