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LA VALLÉE DE L'ORNEAU est in HAUT LIEU DE LA GEOLOGIE.

De sous-sol de la région de Mazy constitue une référence incontournable pour l'étude de la géologie belge. Il est compose de couches de roches sédimentaires tres anciennes, de natures variées. Elles sont observables en detail dans la vallée de l'Orneau, où l'érosion a mis au jour leur succession. L'homme a repéré très tôt cette diversité do roches pour en exploiter les variétés les plus intéressantes pour la construction. Il a ainsi pu en façonner des moellons, des pavés, des pierres de taille et des produits

marbriers, aussi bien qu'en fabriquer de la chaux dans des fours ou en extraire des sables, des argiles voire d'autres minerais (comme ceux de fer). Le trace des strates a été suivi de proche en proche vers l'intérieur des terres, pour y donner lieu à de vé- ritables carrières. Ces dernières se sont développées à l'air libre d'abord, puis en galeries souterraines, à

l'exemple des autres mines régionales.

Ces activités extractives ont contribué pendant des siècles à la prospérité de la contrée. Elles se sont peu à peu arrêtées au fil du 20° siècle pour diverses raisons (épuisement des gisements, baisse de rentabilité, concurrence d'autres matériaux...). Il en reste peu en activité aujourd'hui. Mais les traces matérielles sont encore bien présentes dans le paysage, ainsi que dans les souvenirs de l'imaginaire collectif. La vallée de l'Orneau constitue donc bien une terre façonnée par les pierres et les marbres. C'est aussi un pays de car- rières dont les traditions multiséculaires ont porté très loin leur réputation d'excellence!

es roches du substrat, façonnées par l'érosion, génèrent les reliefs mais aussi les différents sols et, par ce biais, influencent la végétation. C'est donc tout le paysage qui est régi par la géologie, tant le pay- sage naturel que le paysage bati. En effet, nos ancêtres employaient surtout des matériaux de proximité. À l'époque où le transport était moins aisé, les pierres à bâtir provenaient le plus souvent des carrières locales. Avec un peu d'expérience, on peut ainsi deviner le contexte géologique d'un village en observant ses constructions traditionnelles. C'est le cas dans la vallée de l'Orneau, avec des dominances locales de calcaires ou de grès, de diverses textures et couleurs.

Pascal Brackman