‘Maison de Bonvoisin’, une fabrique proto-industrielle

Au numéro 86 se trouve depuis 2004 le ‘Maison de l’Eau’, un musée interactif sur tous les aspects liés à l’eau dans la région. Après l'inondation de 2021, il a été temporairement fermé.

Le bâtiment lui-même est unique, car c'est l'un des rares exemples restants d'une usine de l'époque proto-industrielle. Il date du début du 18ème siècle (1727-1735) et a été construit par Pierre de Bonvoisin.

Qu'est-ce qui est si particulier dans ce bâtiment ? Les premières usines étaient différentes de celles d'aujourd'hui. Nous ne pouvons pas les associer à notre image actuelle de grandes halles de plain-pied avec des machines et des ouvriers. Dans les premières usines, il n'y avait pas encore de machines. Les ouvriers étaient rassemblés pour effectuer leur travail manuellement. Pour maximiser l'espace de sol coûteux, ces usines avaient plusieurs étages. L’hôtel particulier où résidait le patron se trouvait à l'avant de la rue, et derrière se trouvaient plusieurs ateliers où toutes les diverses activités de l'industrie textile étaient réalisées. D'ailleurs, on peut voir cette façade arrière depuis le 15, rue Pétaheid. Sur le toit, on y voit encore une lucarne avec poulie (“tire-balles”) par laquelle les balles de laine étaient hissées. Mais par ailleurs, ce côté est remarquablement similaire à la façade avant.

Jan Rymenams