Portail de Bethléem - Huy

Derrière la collégiale se trouve le célèbre portail de Bethléem du XIVe siècle. C'est l'un des plus beaux de Wallonie. Il contient des scènes liées à l' enfance de Jésus : naissance, annonce aux bergers, massacre des enfants innocents, adoration des mages. C'est pour cette raison que les habitants de Huy donnèrent le nom de « Bethléem » à l'œuvre.

Au début du XIIIe siècle, les chanoines de la collégiale de Huy, qui construisirent leur nouvelle église sur les ruines de l'église de 1066, décidèrent d'ériger un portail extérieur adossé au chevet. Elle servirait d'entrée au cimetière qui entourait le bâtiment de l'église. Il s'agit probablement de l'œuvre d'un atelier d'artistes hutois.
Le nom du donateur reste également inconnu, mais le personnage était représenté dans la sculpture de cette Bethléem (dans le « tableau » en bas à gauche appelé la Nativité).

Le monument a subi de nombreuses modifications au fil des siècles. Les plus importantes se situent au XVIe siècle, lorsque le côté gauche est démoli pour laisser place à la reconstruction de la Halle des Drapiers , rue aux Encloîtres. En 1499, un incendie dans le trésor de la collégiale provoque de graves dégâts, qui ne sont pas réparés mais cachés derrière la construction d'une sacristie.

La Révolution menace aussi l'église : on veut beaucoup la démolir, mais la Fabrique d'église la sauve en la rachetant en 1808 à l'État qui l'a confisquée. En 1884, un architecte souhaite la démolir et la déplacer de 6 mètres pour libérer le chevet de l'église. L'architecte de la cabane Emile Vierset s'est farouchement opposé au projet et a finalement obtenu gain de cause.

Cependant, en 1890, l'architecte louvaniste Helleputte reçut l'autorisation de remplacer le bas-relief Renaissance au-dessus du tympan par une façade à ossature représentant l'Assomption de Marie. L'Auberge de l'Anneau d'Or, maison du XIVe siècle située à gauche du portail, a été démolie. Une nouvelle sacristie a été construite sur la droite. Les 3 images sur les supports des jambes droites ont également été supprimées.

Au début du XXIe siècle, les statues font l'objet d'une transformation complète et en janvier 2015, le public peut à nouveau admirer le chef-d'œuvre.

Willem Vandenameele