Les échassiers de Namur

Cette statue en bronze a été réalisée en 1999 par Guy Leclercq. Elle se dresse à l'emplacement où se trouvait autrefois la "Porte des Ardennes" .

Depuis 6 siècles, deux groupes d'échassiers s'affrontent régulièrement, pour le plus grand plaisir des spectateurs.

D'un côté les Mélans qui représentent la vieille ville avec leurs échasses jaunes et noires. De l'autre côté, les Avresses , représentant la ville nouvelle et ses faubourgs, sur leurs échasses rouges et blanches.

Leurs joutes spectaculaires ont enchanté les empereurs et les rois. Charles Quint, Louis XIV, Pierre le Grand de Russie, Napoléon... ils ont tous été témoins d'une bataille à Namur. Aujourd'hui, les échassiers perpétuent ce patrimoine vivant, fierté des Namurois.

Depuis le 16 décembre 2021, la joute sur échasses namuroise est inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité (UNESCO).

La bataille de l'échasse d'or est la joute la plus populaire organisée à Namur. L'échasse dorée est organisée le troisième dimanche de septembre dans le cadre des Fêtes de Wallonie, qui animent chaque année les rues de Namur.

Lors de la première phase, les deux équipes s'affrontent au centre de la place. Petit à petit, les échassiers les plus faibles sont éliminés jusqu'à ce que les plus forts restent. En fin de compte, une équipe , grâce à sa technique, sa force physique et une meilleure organisation , parvient à éliminer tous les membres de l'autre équipe.

C'est ici que commence la deuxième phase : le « Bout-a-tot ». Les échassiers restants se retournent les uns contre les autres pour déterminer le vainqueur final. Le dernier échassier encore debout sur ses échasses se verra alors remettre l'échassier d'or, après avoir salué les spectateurs. Il pourra conserver ce titre pendant un an. Le dernier échassier de la brigade vaincue reçoit l' échasse d'argent.

Willem Vandenameele