Panoramaspot porfiergroeven Lessines

Le porphyre est une couche en roche magmatique, infiltrée Intre des roches plus anciennes chiste, datant de 419 millions années.

Ici à Lessines, la couche roche, plus communément spelée «sill>», est épaisse de 800 ètres et longue d'une dizaine kilomètres.

Le porphyre au-delà de son ilisation domestique a connu pe renommée internationale âce à la canalisation de la adre au milieu du 17e siècle. st Philippe II, Roi d'Espagne ouverain de nos régions qui ordonna les travaux pour rendre la Dendre navigable d'Ath jusqu'à Termonde.

René Magritte, né à Lessines, rappelle dans son œuvre « Le Château des Pyrénées », les lourds blocs de pierre projetés dans les airs lors de l'explosion des parois, des carrières.

Le porphyre est présent partout dans notre ville, ce qui lui vaut d'ailleurs l'appellation de « cité du porphyre ». Bien plus qu'une richesse naturelle, le porphyre a inspiré la vie des lessinois.

Il faut attendre le 17e siècle et l'ouverture de la carrière du Caillou-Hubin pour voir la première réelle exploitation de porphyre. Les carrières de Lessines ont été exploitées à ciel ouvert en creusant le sol. Un étage constitué d'un gradin à front vertical et d'un palier horizontal est créé au fur et à mesure que l'on descend en profondeur. La progression est possible en abattant la pierre du front vertical.

L'exploitation du porphyre dans les carrières entrainait des accidents fréquents pour les ouvriers. De nombreux blessés seront ainsi envoyés à l'Hôpital Notre-Dame à la Rose pour y recevoir les soins nécessaires.

Jusqu'au début du 20e siècle, le creusement des trous s'effectue à la main par équipe de deux hommes. L'un tient la barre à mine et l'autre frappe à l'aide d'une masse. La solidité de la roche nécessite, pour les pavés, l'emploi de poudre noire afin de ne pas pulvériser la pierre en petits morceaux et l'usage de dynamite pour les concassés. Une fois les trous creusés, les << rompeurs>> entrent en action et dégrossissent les pierres pour faciliter leur remontée à la surface même le sol et protégé d'un simple auvent de bois et de fétus de paille, l'épinceur façonne les pavés en différentes formes. À l'aide de ses outils, il peut és carrés, des bordures de routes ou encore des mosaïques. Les morceaux inutilisables pour la fabrication de pavés et les déchets des chantiers oncassés par ceux qu'on appelle les << faiseurs de macadam ». La production de pavés cessera au milieu du 20e siècle et les carrières se tiellement vers la production de concasse.

Aujourd'hui encore, certaines carrières poursuivent l'exploitation du porphyre.

Pour d'autres, la nature a repris ses droits et offre un spectacle unique.

Ces grands trous se remplissent d'eau et se transforment en lac d'une magnifique teinte bleu azur. Un belvédère permet d'admirer les carrières et leur exploitation depuis le chemin de Mons à Gand.

Pascal Brackman