Bataille de Vitebsk

La bataille de Vitebsk, aussi écrit Witepsk, se déroula les 26 et 27 juillet 1812 à Vitebsk, dans le cadre de l'invasion française de la Russie. Elle opposa les forces françaises de l'empereur Napoléon Ier à l'arrière-garde russe commandée le premier jour par le général Piotr Konovnitsyne et le second jour par le général Peter von der Pahlen . L'affrontement se solda par une retraite stratégique des Russes.

Cette bataille eut lieu alors que Napoléon essayait d'envelopper la 1re armée russe dans le secteur de Vitebsk afin de l'obliger à se battre. Le commandant de cette armée, le général Michel Barclay de Tolly, avait également pour objectif de disputer le terrain aux troupes françaises et regroupa dans ce but le gros de ses forces autour de Vitebsk, même s'il était conscient que ses chances de succès étaient infimes face à Napoléon. La décision prise par Barclay de mettre un coup d'arrêt à l'invasion résultait de pressions politiques et de sa propre volonté d'améliorer le moral de l'armée après des semaines de retraite sans combat. Les combats du 26 juillet entre l'arrière-garde dirigée par le général Konovnitsyne et une partie du IVe corps d'armée français virent les Russes retarder d'une journée entière la progression de leurs ennemis, permettant ainsi au gros de l'armée de se rassembler à Vitebsk. Dans le même temps, Barclay fut informé que la 2e armée du général Piotr Bagration avait été défaite trois jours auparavant, ce qui l'obligea à annuler ses projets de bataille contre Napoléon.

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