Estuaire du Saint-Laurent

L'estuaire du Saint-Laurent est situé en aval du fleuve Saint-Laurent et en amont du golfe du Saint-Laurent. Il désigne l'endroit où se mélangent les eaux douces et salées entre le fleuve et le golfe. L'estuaire du Saint-Laurent débute au lac Saint-Pierre et se termine à l'élargissement des rives, à la hauteur de Pointe-des-Monts. Il est divisé en trois sections : l'estuaire fluvial du Lac Saint-Pierre à l'Île d'Orléans, l'estuaire moyen jusqu'au Saguenay et l'estuaire maritime jusqu'à Pointe-des-Monts. Il s'agit du plus grand estuaire au monde.
L’estuaire du Saint-Laurent est caractérisé par un front salin situé à la pointe Est de l’île d’Orléans. La zone de contact entre l’eau douce et l’eau salée correspond à une région de forte concentrations de matière en suspensions à l’origine d’une zone de turbidité maximale d’une longueur pouvant varier de 70 à 120 km, dépendamment du courant du fleuve . Cette zone de turbidité maximale est située entre l’île d’Orléans et l’île aux Coudres . Les mécanismes de circulation estuarienne associés à ce milieu en font un site privilégié de production primaire et secondaire qui abrite de nombreux sites d’alevinage des poissons. La forte turbidité du milieu procure un refuge contre les prédateurs tandis que les larves sont maintenues dans des conditions optimums de température et de salinité . Les variations importantes de salinité et turbidité entrainent une grande diversité des conditions physicochimiques et des communautés planctoniques sur le fleuve. 

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