Checkpoint Charlie

Après la Seconde Guerre mondiale, l'Allemagne et Berlin étaient divisés en quatre zones d'occupation : une zone d'occupation américaine, une britannique, une française et une soviétique. Les zones d'occupation américaine, britannique et française faisaient depuis lors partie de la République fédérale d'Allemagne (RFA, familièrement : Allemagne de l'Ouest), tandis que la zone soviétique faisait partie de la République démocratique allemande (RDA, familièrement Allemagne de l'Est). Entre la République fédérale et la RDA se trouvait la frontière lourdement surveillée entre l'Allemagne de l'Ouest et l'Allemagne de l'Est, et autour de Berlin-Ouest, entièrement enclavée par la RDA, se dressait le Mur de Berlin.
Pour voyager par la route de la République fédérale à Berlin-Est, il était obligatoire de passer d'abord par les soi-disant autoroutes de transit - les seules liaisons routières entre la République fédérale et Berlin-Ouest - pour rejoindre Berlin-Ouest, puis de là se rendre à Berlin-Est. Le Checkpoint Charlie était le troisième poste de contrôle à franchir en cours de route. Il a été nommé d'après la troisième lettre de l'alphabet phonétique de l'OTAN. Le Checkpoint Alpha était le passage à niveau à Helmstedt à la frontière entre l'Allemagne de l'Ouest et l'Allemagne de l'Est. Le Checkpoint Bravo se situait sur l'autoroute près de Dreilinden, à la frontière entre Potsdam et Berlin-Ouest.
Le Checkpoint Charlie était le seul poste de contrôle par lequel le corps diplomatique et d'autres étrangers (tout le monde sauf les Berlinois-Ouest, les Allemands de l'Ouest et les habitants du Conseil de contrôle allié) pouvaient entrer à Berlin-Est par la route. En transports en commun, la gare voisine de Friedrichstraße était la seule possibilité pour un touriste d'entrer dans le pays.

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