ABBAYE CISTERCIENNE DE VILLERS BETTNACH

Dans une petite vallée, calme et silencieuse, entourée de forêts aux arbres majestueux, parcourue par la Canner, petit ruisseau dont la source est proche, arrive en 1132 Henri de Carinthie, abbé cistercien de Morimond. Il est accompagné de moines et de convers, manœuvres, tailleurs de pierres et forgerons. Sur des terres cédées par le Duc de Lorraine et par d'autres donateurs généreux, ils font fonder en ces lieux propices au recueillement et au travail, l'abbaye de Villers-Bettnach. D'abord une petite chapelle dédiée à Sainte-Catherine, du nom d'une des donatrices de la fondation, sera construite. Le bâtiment où elle se situait existe toujours. Le pignon est orné de trois baies romanes, très caractéristiques de l'époque. Cette première édification sera suivie par la construction des bâtiments classiques que l'on trouve dans toutes les autres abbayes : église, abbatiale, cloître, salle capitulaire, chauffoir, réfectoire, dortoirs, bibliothèque, cellier, magasin, ateliers pour les travaux : menuiseries, forges, bâtiment et accueil des étrangers. Rapidement le rayonnement de l'Abbaye de Villers-Bettnach sera très important. Des équipes de moines, formés dans ses murs, en partiront pour aller fonder de nouvelles abbayes en Autriche, en Belgique, en Allemagne, en Yougoslavie. Après la tourmente révolutionnaire et le départ des derniers moines, les bâtiments seront vendus en biens nationaux et démolis comme carrière. L'église abbatiale n'avait pas un siècle d'existence. Les visiteurs découvriront sur le site la Chapelle des Humbles, restaurée par l'Association, le portail de Monseigneur Coislin, le pignon de la Chapelle Sainte Catherine, les ruines et à quelque distance l'étang, réserve d'eau du monastère.

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