Cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul - Troyes

La cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Troyes a la réputation de posséder l'une des plus belles collections de vitraux de France , avec 1 500 m2 de verrières (l'équivalent de deux terrains de handball), mais elle cache aussi un autre joyau : son trésor.

C'est probablement l'évêque Saint Loup qui fit édifier ici, au Ve siècle, dans l'angle sud-est du castrum (ville fortifiée), la première cathédrale . Elle fut cependant presque entièrement détruite en 890 lorsque les Normands incendièrent Troyes. A la fin du Xe siècle, après une longue période de troubles, Milon, 44e évêque de Troyes, fit reconstruire l'édifice dans le style roman . Cependant, un nouvel incendie détruisit une grande partie de la ville en 1188 et cette seconde cathédrale (située à l'emplacement de l'actuelle) fut gravement endommagée.

Une ère de ferveur chrétienne et d'innovation technique ouvre la voie à l'art gothique ou ogival en France au XIIe siècle : à partir de 1198, les évêques Garnier de Trainel puis Hervée (représenté dans un vitrail du XIIe siècle dans le chœur) entreprennent la construction de l'une des plus grandes et des plus belles cathédrales de France , en commençant par les chapelles du chevet à l'emplacement de l'ancienne enceinte gallo-romaine. Le transept est construit en 1260 et les premières travées de la nef en 1310, mais la guerre de Cent Ans (1337-1453) interrompt les travaux.

Au XVIe siècle, les dernières travées furent construites à l'emplacement de l'ancienne cathédrale. La façade ouest, chef-d'œuvre de Martin Chambiges , maître maçon parisien, fut achevée en 1554, ainsi que la base de la tour Saint-Pierre (achevée seulement en 1634). La tour Saint-Paul ne fut jamais construite en raison d'une crise de foi et d'un manque de financement.

La cathédrale, construite sur 400 ans, illustre les phases des styles gothiques, mais l'ensemble est très homogène et admirable, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. D'une longueur de 114 m et d'une hauteur de 28,50 m, elle est l'une des cathédrales les plus célèbres de France pour son élégance, la qualité de ses sculptures, peintures, tapisseries et surtout ses vitraux classés (1 500 m2).

Dans le chœur, les vitraux du XIIIe siècle représentent Marie, Jean, la Vierge et l'Enfant. Dans la nef, on trouve l'Arbre de Jessé (± 1500), et dans le bas-côté nord de la nef , le Pressoir mystique (1625) de Linard Gonthier, célèbre peintre verrier troyen (1565-1642).

Les stalles du choeur en bois sculpté (XVIIe siècle) proviennent de l'abbaye de Clairvaux , tout comme les célèbres grandes orgues (XVIIIe siècle).

Le trésor renferme, entre autres merveilles, un coffret en ivoire violet byzantin du XIe siècle . Cet objet faisait partie du butin pris à Constantinople par les croisés en 1204. Outre une belle collection d' émaux médiévaux, le trésor renferme un autre joyau : la châsse de saint Bernard , qui abrite les reliques (son crâne et un fémur) du père spirituel des Templiers. Des pèlerins viennent de toute l'Europe pour se recueillir devant les ossements du fondateur de l'abbaye de Clairvaux. Le calice, la patène, la crosse et l'anneau pastoral de l'évêque fondateur de la cathédrale, Monseigneur Hervée, ont également été soigneusement conservés.

C'est dans cette cathédrale que fut signé en 1420 le « tristement célèbre traité de Troyes » , qui donnait la couronne de France à Henri V d'Angleterre. Le 10 juillet 1429 , Jeanne d'Arc obtint l'allégeance de la ville au jeune Charles VII afin de « chasser les Anglais hors de France », comme l'indique une plaque au pied de la tour.

En 1536, Denis Bolori, horloger troyen d'origine italienne, s'envola depuis cette tour . Il avait développé des ailes articulées qui le maintinrent en l'air plusieurs minutes avant de s'écraser 1 km plus à l'est, à Saint-Parres-aux-Tertres. Un pionnier de l'aviation méconnu !

Willem Vandenameele