Saint-Pierre-et-Saint-Paul kathedraal - Troyes

De Saint-Pierre-et-Saint-Paul kathedraal in Troyes heeft de reputatie een van de mooiste collecties gebrandschilderd glas in Frankrijk te hebben, met 1.500 m2 ramen (het equivalent van twee handbalvelden), maar het verbergt ook een ander juweel: de schatkamer.

Het was waarschijnlijk de bisschop Saint Loup die hier in de 5e eeuw de eerste kathedraal liet bouwen, in de zuidoostelijke hoek van het castrum (versterkte stad). Deze werd echter bijna volledig verwoest in 890 toen de Noormannen Troyes in brand staken. Aan het einde van de 10e eeuw, na een lange periode van onrust, liet Milon, de 44e bisschop van Troyes, het gebouw herbouwen in Romaanse stijl. Een nieuwe brand verwoestte echter een groot deel van de stad in 1188 en deze tweede kathedraal (gelegen op de plaats van de huidige) werd ernstig beschadigd.

Een tijdperk van christelijke vurigheid en technische innovatie luidde de gotische of Ogivische kunst in Frankrijk in de twaalfde eeuw in: vanaf 1198 begonnen de bisschoppen Garnier de Trainel en vervolgens Hervée (afgebeeld in een twaalfde-eeuws glas-in-loodraam in het koor) met de bouw van een van de grootste en mooiste kathedralen van Frankrijk, te beginnen met de chevet-kapellen op de plaats van de oude Gallo-Romeinse stadsmuren. Het dwarsschip werd gebouwd in 1260 en de eerste overspanningen van het schip in 1310, maar de Honderdjarige Oorlog (1337-1453) onderbrak het werk.

In de 16e eeuw werden de laatste traveeën gebouwd op de plek van de voormalige kathedraal. De westgevel, een meesterwerk van Martin Chambiges, een meester-metselaar uit Parijs, werd voltooid in 1554, samen met de basis van de Sint-Pieter toren (die pas in 1634 klaar was). De Sint-Paulustoren werd nooit gebouwd vanwege een geloofscrisis en een gebrek aan financiering.

De kathedraal, die in meer dan 400 jaar werd gebouwd, illustreert de fasen van de gotische stijlen, maar het geheel is zeer homogeen en bewonderenswaardig, zowel van binnen als van buiten. Met een lengte van 114 m en een hoogte van 28,50 m is het een van de beroemdste kathedralen van Frankrijk vanwege de elegantie, de kwaliteit van de beeldhouwwerken, de schilderijen, de wandtapijten en vooral de geklasseerde gebrandschilderde ramen (1.500 m2).

In het koor stellen de 13e-eeuwse gebrandschilderde ramen Maria, Johannes, de Maagd Maria en de Maagd Maria voor. In het middenschip is er de Boom van Jesse (± 1500), en in de lagere noordkant van het middenschip, het Mystieke Pressoir (1625) door Linard Gonthier, een beroemde glasschilder uit Troje (1565-1642).

Het koorgestoelte van gebeeldhouwd hout (17e eeuw) is afkomstig van de abdij van Clairvaux, net als de beroemde grote orgels (18e eeuw).

Naast andere wonderen bevat de schatkamer een Byzantijnse paarse ivoren doos uit de 11e eeuw. Dit voorwerp maakte deel uit van de buit die de kruisvaarders in 1204 meenamen uit Constantinopel. Naast een mooie collectie middeleeuws email bevat de schatkamer nog een ander juweeltje: de schrijn van Sint Bernardus, die de relikwieën (zijn schedel en een dijbeen) van de geestelijke vader van de Tempeliers herbergt. Pelgrims komen vanuit heel Europa om te bidden voor de beenderen van de stichter van de abdij van Clairvaux. De kelk, pateen, staf en pastorale ring van de bisschop die de kathedraal stichtte, Monseigneur Hervée, zijn ook zorgvuldig bewaard gebleven.

Het was in deze kathedraal dat in 1420 het "schandelijke Verdrag van Troyes" werd ondertekend, waarbij de kroon van Frankrijk aan Hendrik V van Engeland werd gegeven. Op 10 juli 1429 verkreeg Jeanne d'Arc de trouw van de stad aan de jonge Karel VII om "de Engelsen uit Frankrijk te verdrijven", zoals een plaquette onderaan de toren aangeeft.

In 1536 koos Denis Bolori, een in Italië geboren horlogemaker uit Troyes, het luchtruim vanaf deze toren. Hij had gelede vleugels ontwikkeld die hem enkele minuten in de lucht hielden voordat hij 1 km naar het oosten neerstortte, in Saint-Parres-aux-Tertres. Een weinig bekende pionier in de luchtvaart!

Willem Vandenameele