Palais Impérial - Boulogne-sur-mer

Il y a des personnages qui marquent à jamais l'histoire d'une ville. C'est le cas de Napoléon à Boulogne-sur-Mer.

Déterminé à envahir l'Angleterre , le Premier Consul y stationne en 1803 son armée, forte de 120 000 hommes. Il n'atteint jamais ses objectifs et est contraint d'abandonner le camp deux ans plus tard. Et pourtant, les vestiges de son passage à Boulogne-sur-Mer ne portent pas le goût de l'amertume de la défaite. Au contraire. Chaque année, des milliers de curieux viennent suivre les traces de Napoléon.

L' Hôtel Desandrouin, construit sur la place Godefroy de Bouillon , a accueilli l'Empereur à trois reprises. Trois passages rapides ont suffi à rebaptiser ce magnifique hôtel particulier de la fin du XVIIIe siècle « Palais de l'Empereur » . Napoléon, alors Premier Consul, y a séjourné une première fois, en juin 1803, puis en 1810 en compagnie de Marie-Louise, et en 1811. Contrairement à ce que l'on pourrait imaginer, Napoléon n'a pas vécu dans le Palais impérial pendant le camp de l'armée de Boulogne . Il avait élu domicile dans le château du Pont de Briques. Mais le bâtiment a néanmoins joué un rôle majeur, puisqu'il servait de quartier général à l'État-major de la Grande Armée.

Aujourd'hui encore, la silhouette massive et la façade néoclassique du Palais impérial émerveillent les visiteurs. Et pour cause... L'édifice est l'œuvre de Giraud Sannier. L'architecte, surtout connu dans le Boulonnais, a signé l'une de ses plus belles créations avec l'hôtel Desaundrouin. Il a été construit pour le vicomte Desandrouin, membre d'une famille d'industriels de Charleroi, à l'origine de verreries florissantes et d'une des plus grandes sociétés minières du nord : les mines d'Anzin.

Boiseries, plafonds moulurés, cheminées en marbre, panneaux décorés de motifs allégoriques, tableaux... Le Palais impérial a conservé son mobilier d'origine, jusqu'aux glaces ! La décoration est représentative des dernières années de l'Ancien Régime , à l'exception de la chambre où aurait séjourné Napoléon Ier, de style Empire. Le bâtiment ouvre ses portes au public lors d'événements spéciaux comme les Journées Portes Ouvertes des Monuments.

Willem Vandenameele