Palais de Justice de Boulogne-sur-mer

Le Palais de Justice, construit à l'emplacement de l'ancienne Sénéchaussée au XIXe siècle lors d'une période d'expansion urbaine, perpétue la fonction administrative de la ville haute.

Avec sa façade alignée sur la place de la Résistance , il reprend le langage architectural classique commun à ce type d'édifice public. Poursuivant la fonction judiciaire du lieu, le Palais de Justice succède à la Sénéchaussée royale créée après le rattachement du comté de Boulogne au royaume de France en 1478. Comme plus de la moitié des palais de justice de France, cet édifice a été construit au XIXe siècle. Cet âge d'or de l'architecture judiciaire s'inscrit dans la réforme du système judiciaire après la Révolution , qui voit la création de tribunaux de première instance dans chaque arrondissement. Pour la ville de Boulogne, c'est aussi une période de forte croissance économique et démographique, au cours de laquelle de nombreux équipements publics sont construits.

Le département lance le projet en 1845 et le palais est inauguré en 1852. Il est confié à l'architecte départemental Firmin Epellet (1807-1889), issu d'une formation universitaire. Son projet s'inspire de l'hôtel de ville de Laval construit en 1833 par Alphonse de Gisors.

L'édifice est un grand volume cubique adossé au rempart. La façade comporte deux niveaux, rythmés par des ordres doriques et ioniques. Il présente un corps central percé de grandes fenêtres cintrées surmontées d' un fronton triangulaire . Sur le tympan se trouve une allégorie de Louis-Victor Bougron (1798-1886) représentant la Loi , entourée de la Force et de la Justice , et protégeant les Arts, les Sciences, le Commerce et l'Industrie.

Plus tard, des statues de Charlemagne et de Napoléon furent ajoutées. Dans le hall, un escalier monumental mène au premier étage où se trouve la salle des Pas Perdus , avec son imposante voûte en berceau et ses deux baldaquins couvrant la salle d'audience, qui possède une voûte plate à caissons.

Dans les années 1970, le Palais de Justice a été entièrement restauré, mettant au jour une partie du castrum du IIe siècle , dont une tour quadrangulaire encore partiellement conservée au sous-sol. Le bâtiment a récemment retrouvé toute sa splendeur d'antan.

Willem Vandenameele