Opération Tracer

L’opération Tracer était une opération militaire de la Seconde Guerre mondiale ultra secrète basée à Gibraltar, alors colonie britannique et base militaire. L'origine de cette opération venait du plan allemand pour envahir Gibraltar en 1940, connu sous le nom de code d’opération Félix. L’opération Tracer fut conçu par le contre-amiral John Henry Godfrey, le directeur de la Division du renseignement naval de l'Amirauté britannique. En 1941, il décida de créer un poste d'observation secret à Gibraltar qui resterait opérationnel même si Gibraltar tombait à l'ennemi. Depuis cette installation, les mouvements des navires ennemis seraient signalés au Royaume-Uni. Godfrey demanda l'aide de plusieurs consultants éminents pour mettre le plan sur pied. Le plan était si secret que Godfrey tenait des réunions avec ses conseillers dans sa résidence privée plutôt qu’à Whitehall. La décision fut prise de construire l'installation en utilisant le système de tunnel existant pour l’abri de Lord Airey, l'abri militaire souterrain juste au nord de la batterie de Lord Airey. La batterie d'artillerie était localisée sur l'arête supérieure du Rocher de Gibraltar, près de l'extrémité sud de ce qui est maintenant la réserve naturelle d’Upper Rock.

La construction de l'installation souterraine commença à la fin de 1941, et fut achevée à la fin de l'été 1942. Les salles servaient de poste d'observation double, avec une fente d'observation surplombant la baie de Gibraltar et une plus grande ouverture sur la mer Méditerranée. Six hommes furent sélectionnés pour l'opération, un chef, deux médecins et trois opérateurs radio. Les six hommes s'étaient portés volontaires pour être emmurés à l'intérieur de la grotte si Gibraltar devrait tomber aux mains des puissances de l'Axe. Les hommes comprirent qu'ils resteraient enfermés dans l’installation souterraine durant environ un an, mais que cela pourrait être beaucoup plus long. Des provisions pour un séjour de sept ans furent rassemblées dans le complexe. Cependant, le plan ne fut jamais activé. Le directeur du renseignement naval ordonna que les provisions du complexe soient distribuées et que la grotte soit murée. Des rumeurs d’un complexe secret, finalement baptisé la grotte stay-behind, circulaient depuis des décennies à Gibraltar, jusqu'à la découverte du complexe en 1997 par le Groupe spéléologique de Gibraltar. L'authenticité du site fut confirmée par l'un des constructeurs en 1998, et dix ans plus tard par l'un des médecins. Ce médecin, le dernier membre survivant de l'équipe Tracer, décéda en 2010.

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