Grèce

Saviez-vous qu'une coutume issue de la mythologie grecque perdure encore lors des funérailles ? On place une pièce de monnaie dans la main du défunt.

La pièce de monnaie placée dans la main (ou la bouche) du défunt trouve son origine dans un culte funéraire de la Grèce antique : elle servait symboliquement de « monnaie de voyage » pour le passage vers l’au-delà. Dans la mythologie grecque, l’âme devait traverser le Styx, ou Achéron, après la mort. Charon exigeait un péage (généralement représenté par un obole), et une pièce était donc placée dans la bouche, la main ou près du corps du défunt pour payer le passage. La pièce fonctionnait ainsi comme « monnaie de voyage » ou viatique : un signe matériel que le défunt était prêt pour le voyage final et qu’il avait obtenu l’accès à l’au-delà. Parallèlement, la pièce acquérait une signification symbolique de protection ou de sceau, destinée à guider l’âme et à l’empêcher de s’attarder dans le monde des vivants.

Bien que le contexte polythéiste originel ait disparu, des variantes de cette coutume persistent dans certaines régions de Grèce et d'autres pays, sous forme de traditions folkloriques ou familiales. La pièce exprime alors le respect, le souvenir et l'offrande pour le voyage, plutôt qu'une croyance littérale en Charon, mais le symbolisme du passage dans l'au-delà demeure fondamentalement le même.

Pascal Brackman