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Les ruptures de digues se produisent généralement à des endroits faibles dans la digue, qui peuvent résulter d'un mauvais entretien ou de source. La source (émergence des eaux souterraines à la surface) se produit en raison d'un flux d'eau souterrain d'une zone plus élevée vers une zone plus basse. Lorsque l'eau s'infiltre sous une digue, le matériau de la digue peut être emporté.
Lors des ruptures de digues, l'eau pénètre avec une grande force dans les terres situées derrière, ce qui crée de profonds gouffres (roues ou ruptures). En raison de la profondeur de la roue, la digue ne peut plus être restaurée au même endroit. Comme le nouveau tronçon de digue a été construit autour de la roue, la digue le long de l'ancienne mer du Nord a peu à peu pris une forme sinueuse. Les méandres dans la digue font souvent référence à d'anciennes ruptures de digues.
Lorsque la digue a été restaurée du côté de la mer, la roue est à l'intérieur de la digue. Les roues à l'intérieur de la digue sont visibles comme de petites bassins profonds où la digue serpente.
Lorsque la digue a été restaurée du côté terrestre, la roue est à l'extérieur de la digue. Les roues à l'extérieur de la digue sont reconnaissables comme un méandre dans la digue.

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