La chapelle de Leender

Les contes et légendes sont omniprésents dans la culture populaire de la région de Zuid-Limburg. Bien que l'on puisse douter de leur véracité, ils sont souvent trop beaux pour être omis.
C'est également le cas de la Leenderkapel à Schaesberg. La robuste chapelle dédiée à Marie, construite en blocs de grès jaune, se dresse au sommet d'une colline surplombant la vieille Ferme Leenhof et les vestiges du Château de Schaesberg.
L'un des habitants du château, le comte Johann Frederik van Schaesberg (1598-1671), aurait fait bâtir la chapelle en remerciement à Marie après son retour sain et sauf d'une bataille.
Au départ, il déambule dans son château, ne trouvant aucun moyen de remercier Marie. Une certaine nuit, après que la fatigue l'a submergé, il rêve qu'il neige fortement à l'extérieur.
Toute la ville de Schaesberg est recouverte d'un épais manteau de neige, à l'exception d'un petit endroit au sommet de la colline voisine. Le lendemain matin, contre toute attente, le paysage est effectivement blanc de neige.
Stupéfait mais déterminé, le comte se rend immédiatement sur la colline. Une fois arrivé au sommet, il constate qu'il n'est pas tombé un seul flocon de neige sur un petit morceau de terre. Il comprend alors que son rêve mystérieux est un signe du ciel, lui ordonnant de construire une chapelle en l'honneur de Marie ici.

L'histoire du rêve du comte semble davantage une fable qu'un fait avéré. Ce qui est certain, c'est qu'il a construit ou au moins rénové la Leenderkapel. Cela est prouvé par la pierre de façade sur laquelle figurent son blason familial et celui de son épouse Ferdinanda van Wachtendonck (1608-1644) sous une même couronne.
Au-dessus de ce blason d'alliance se lit le texte ‘FLOS/CARMELI/VIRGO PUERPERA/ORA PRO/NOBIS', qui signifie littéralement 'Fleur du Carmel, vierge en travail, prie pour nous'. La pierre de façade aurait pu être placée en l'honneur de leur mariage en 1623.
On sait que le comte est parti en pèlerinage sur la montagne du Carmel à cette époque. Il se peut également qu'il ait transformé la chapelle en monument de leur dévotion mariale dix à vingt ans plus tard, que ce soit en mémoire de sa femme ou non.
Entre 1633 et 1639, le couple visite en effet à plusieurs reprises le sanctuaire marial de Scherpenheuvel et en 1644, Ferdinanda se rend à Kevelaer malgré une maladie chronique, un pèlerinage qui lui sera fatal.

Au cours du XVIIe siècle, une riche dévotion mariale fleurit. Selon de vieux récits, les légendaires voleurs de chèvres utilisent la chapelle pour tenir secrètement leurs réunions nocturnes.
Avec l'arrivée des Français à la fin du XVIIIe siècle, la dévotion mariale s'éteint. Cela reste le cas jusqu'au milieu du XIXe siècle. Vers 1847, le chapelain de Schaesberg, P.J. Römkens, fait restaurer la Leenderkapel.
Un nouveau statue de Marie, un autel, une banque de communion et d'autres nécessaires sont également ajoutés. Avec l'introduction du meilof, Römkens redonne vie à la dévotion mariale. Depuis lors, la chapelle attire de nombreux visiteurs au mois de mai.
Depuis 1856, chaque année, pendant des décennies, une véritable pèlerinage étudiant part du pensionnat Rolduc vers la Leenderkapel. De nos jours, la Leenderkapel, ou ‘t Leenderkapelke comme l'appellent affectueusement les anciens, demeure un très bel endroit à Landgraaf pour se reposer au milieu de la nature.

Office de tourisme du Sud du Limbourg (Visit Zuid-Limburg)