Duel Hamilton-Burr

Le duel Hamilton-Burr est un duel au pistolet entre Aaron Burr et Alexander Hamilton et l'un des événements les plus célèbres de l’histoire politique américaine. Burr, alors vice-président des États-Unis et Hamilton, ancien secrétaire du Trésor et bras droit de George Washington, s'affrontèrent le 11 juillet 1804 au bord du fleuve Hudson, en face de Manhattan. Hamilton fut mortellement blessé au cours de l'échange et mourut le lendemain.

Le fameux duel, qui mit fin à la vie de l’un des pères fondateurs de la jeune république américaine, fut le point culminant d’une longue rivalité entre Hamilton et Burr. En 1799, celui-ci avait déjà affronté en duel le beau-frère du premier, John Barker Church, sans qu'il y eut eu de blessé. Le premier septembre de cette année-là, Burr fondait la Compagnie Manhattan qui étendra très vite, via la Banque de la Compagnie Manhattan, ses services d'approvisionnement en eau de la ville de New York au secteur financier, concurrençant le monopole bancaire de la Banque de New York que Hamilton avait obtenu en 1792 pour sa compagnie fondée en 1784. Pour ce second duel, le prétexte fut plutôt mince : selon une vague lettre publiée dans un quotidien new-yorkais, Hamilton aurait insulté Burr en son absence de manière « infâme », lors d’un dîner privé. En fin de compte, Hamilton refusa de s’excuser pour des propos dont il prétendait ne pas se souvenir, mais qu’il ne nia cependant pas. Les supposées injures ne furent jamais précisées.

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