Accident de criticité de Cecil Kelley

Un accident de criticité est survenu le 30 décembre 1958 au Laboratoire national Los Alamos au Nouveau-Mexique, aux États-Unis. Ce fut l’un des dix accidents de criticité à se produire en dehors d’un réacteur nucléaire et le troisième survenu en 1958 après ceux du 16 juin à l’usine Y-12 de Oak Ridge au Tennessee, et du 15 octobre à l'Institut des sciences nucléaires de Vinča, en Yougoslavie. L'accident impliqua des composés de plutonium dissous dans des réactifs chimiques liquides et tua Cecil Kelley, un technicien chimiste, par irradiation en moins de 35 heures.

Cecil Kelley était un technicien chimiste de 38 ans qui comptait onze ans d'expérience, dont plus de la moitié passée au laboratoire de Los Alamos. Une de ses tâches consistait à faire fonctionner un mélangeur constitué d'une grande cuve en acier inoxydable , contenant une solution aqueuse avec du plutonium 239 résiduel issus de diverses expériences, ainsi que des solvants organiques et acides. Le but était de récupérer le plutonium pour le réutiliser.

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