Bataille du cap Matapan

La bataille du cap Matapan qui se déroula le 29 mars 1941 est une bataille navale entre la marine italienne et la Royal Navy au large du Ténare dans le sud du Péloponnèse. Ce fut une grande bataille navale de la Seconde Guerre mondiale. Elle mit en évidence la supériorité du porte-avions sur le cuirassé et marque de fait une transition entre la bataille navale de la Première Guerre mondiale où le cuirassé était roi et la bataille navale de la Seconde Guerre mondiale où le porte-avions allait bientôt démontrer sa supériorité.

La marine italienne constitue pour Benito Mussolini sa seule fierté, son aviation et son armée de terre étant en retrait. Ainsi, il veut démontrer que l'Italie est la puissance dominante en Méditerranée. Il tente de prendre l'Égypte où il échoue, tout comme dans son invasion de la Grèce où il sera contraint d'appeler à l'aide le Troisième Reich. À l'époque, la Regia Marina possédait 4 cuirassés, 9 croiseurs, 120 contre-torpilleurs et torpilleurs, 117 sous-marins. La faiblesse de cette marine résidait dans son manque de porte-avions : le Duce considérait que les bases aériennes italiennes seraient suffisantes pour assister sa marine, malgré une aviation faible.

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